谢辞离去后，“血色剧场”的灯光熄灭，四周暗红色的晶体观众席如同沉默的巨兽骸骨，将苏晚独自留在舞台中央的黑暗中。
唯有手中“低语之刃”冰冷的触感和身上“血蔷薇”裙装细微的能量流动，提醒着她刚才发生的一切并非幻觉。
“小学徒”……
这个称呼带着一种近乎亵渎的亲密感，以及不容置疑的掌控力。苏晚攥紧了短刃，指节因用力而泛白。屈辱、恐惧，还有一丝被强行注入的、对力量的渴望，在她心中激烈交战。
她没有在原地停留太久。拖着依旧有些虚软的身体，她沿着暗红阶梯回到了那个弥漫着骨花异香的庭院。无面侍从如同幽灵般再次出现，无声地引领她穿过迷宫般的走廊，最终来到一扇与之前“缄默之间”风格迥异的房门前。
门内不再是压抑的黑暗或血腥的宏伟，而是一个相对“正常”的居所。房间宽敞，有床铺、书桌、甚至还有一个独立的盥洗室。
家具依旧是由暗色木材和苍白骨骼构成，覆盖着暗红绒布，但布局更显人性化，甚至称得上舒适。
窗户是假的，外面是永恒不变的暗红色虚空，但至少提供了光线和一种空间的错觉。
这算是……升级后的牢房？
苏晚无暇细究。谢辞给的七天时间，如同催命符，也像是一根救命稻草。她必须抓住每一分每一秒。
接下来的日子，苏晚陷入了一种近乎自虐的疯狂修炼状态。
白天，她大部分时间都留在房间里，反复研习黑色卷轴上的知识。那些能量回路、符号解析、怪物生态，不再是强行灌输的冰冷信息，而是变成了她活下去必须掌握的武器。
她用指尖在空气中笨拙地勾勒符文，感受着那微弱精神力的流动与消耗。失败，头痛欲裂；偶尔成功，便能感受到一丝细微的能量共鸣，让她欣喜若狂。
她开始尝试更复杂的应用：将精神力附着在“低语之刃”上，让刃锋变得更加锋锐且带有微弱的破魔效果；尝试构建最简单的精神护盾，抵御想象中的攻击；甚至模仿回响深渊中新人B的能力，试图营造极小范围的“静默领域”，虽然效果微乎其微，且每次尝试都几乎耗尽她的心神。
食物和水会由无面侍从定时送来，依旧是正常而朴素的餐点，仿佛谢辞真的只想让她“好好利用这段时间”修炼，而非用毒药控制她。
这种“正常”反而让苏晚更加警惕，每一次进食前，她都会用初步掌握的精神力进行再三检测。
偶尔，她也会被无面侍从引领着，再次踏入“血色剧场”。那里不再有提线人偶，取而代之的是各种由能量模拟出的、她在卷轴知识中见过的低级怪物幻影——嗜血的阴影猎犬、喷射酸液的腐蚀史莱姆、擅长精神尖叫的哀怨女妖……
这些幻影实力不强，但种类繁多，攻击方式各异，完美地充当了她的实战陪练。每一次战斗都惊险万分，她身上的“血蔷薇”裙装不断添上新的破损与血污（虽然伤口会在战斗后由某种规则力量快速愈合），但她对精神力的运用和对战斗节奏的把握，也在以肉眼可见的速度提升。
她能感觉到，那道冰冷的视线时常落在剧场上空，无声地注视着她的每一次进步与失误。谢辞从未现身，也未再给予任何评价，但那种无处不在的注视感，本身就是最严厉的鞭策。
夜晚（如果这永恒暗红的环境下有夜晚的话），苏晚会强迫自己休息。
但睡眠总是不安稳，充斥着光怪陆离的噩梦——林珂受刑的惨状、新人B燃尽生命的叹息、陈书墨镜片后算计的目光、还有谢辞那双深不见底的红瞳……
在第四天的深夜，苏晚从一场噩梦中惊醒，冷汗浸湿了额发。她走到那扇假窗前，望着外面无尽的暗红虚空，一股巨大的孤独和迷茫席卷了她。
变强？然后呢？成为谢辞手中更合格的武器？去参加那个生死未卜的“永夜都市”考核？即使通过了，后面等待她的又是什么？无止境的副本和杀戮？
她想起“缄默之间”得到的三条提示：寻其源、洞悉规则、利用痕迹。这些指向反抗的路径，此刻看来如此遥远和渺茫。
就在她心绪纷乱之际，眼角的余光似乎瞥见窗外的虚空中，有什么东西极快地闪烁了一下。
那感觉转瞬即逝，像是错觉。
苏晚凝神望去，外面依旧是那片死寂的暗红，没有任何异常。
是太累了吗？她揉了揉眉心。
然而，第二天清晨，当无面侍从送来早餐时，苏晚注意到，盛放面包的银盘边缘，似乎沾着一点极其微小的、不同于食物残渣的暗蓝色结晶粉末。
她的心猛地一跳。这东西昨天绝对没有！
她不动声色地用餐巾纸悄悄将那点粉末擦去，藏入袖中。无面侍从毫无反应，收拾完餐具后便无声离开。
回到房间，苏晚小心翼翼地取出那点粉末。粉末在昏暗的光线下几乎看不见，但她用微弱的精神力感知，能察觉到其中蕴含着一丝极其隐晦的、与这座宫殿能量格格不入的波动。
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