永夜都市的空气粘稠而污浊，每一次呼吸都带着铁锈、硝烟和某种腐败有机物的混合气味，刺痛着苏晚的肺部。她背靠着冰冷的汽车残骸，快速平复着因粗暴传送而翻腾的气血，精神力如同触角般小心翼翼地向四周蔓延，感知着环境。
手腕上印记传来的温热感若有若无，指向城市深处，那应该是“午夜钟楼”的方向。但她不敢贸然行动。谢辞口中的“混乱无序”绝非虚言，这片巨大的废墟迷宫危机四伏。
街道上散落着废弃的车辆、破碎的玻璃和各式各样的垃圾。一些角落里隐约可见森森白骨，被灰尘半掩。远处不时传来金属摩擦的刺耳声响、不知名生物的怪异嚎叫，以及偶尔短促激烈的枪声，提醒着她这里并非无人之地。
她需要情报，需要了解这座都市的基本规则，需要找到相对安全的路径前往钟楼。
观察片刻后，苏晚选择了一条相对狭窄、阴影较多的巷道作为初始路线。她将“低语之刃”反握在手中，身体低伏，利用废墟的掩护快速移动，脚步轻得如同猫科动物。血蔷薇裙装的暗红色在昏暗的光线下提供了不错的伪装。
巷道的墙壁上涂满了狂乱诡异的涂鸦和早已褪色的血渍。一些角落里堆积着发出恶臭的垃圾袋，里面似乎有东西在蠕动。苏晚屏住呼吸，绕开这些明显不对劲的地方。
突然，前方拐角处传来一阵压抑的争吵声和物品翻倒的声音。
苏晚立刻停下脚步，紧贴墙壁，收敛所有气息。
“……就找到这点东西！够谁分的？”一个粗嘎的男声低吼道。
“妈的，这附近的点都被搜刮干净了！再深入就是‘掠食者’的地盘了！”另一个声音带着恐惧。
“少废话！找不到吃的，今晚大家都得饿死！或者变成‘疯语者’的点心！”第三个声音更加暴躁。
苏晚悄悄探出头，只见三个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男人正在一个被砸开的便利店废墟里翻找着。他们手里拿着简陋的武器——一根钢筋、一把砍刀、甚至还有一个绑着刀片的棒球棍。看起来是当地的幸存者，或者用谢辞的话说，“挣扎求生的虫子”。
这是机会！或许能从他们口中得到信息。
但直接现身风险太大。苏晚目光扫过巷道另一边，发现一个通往地下、散发着霉味的楼梯口。她心生一计，悄悄捡起一块小石子，用力扔向楼梯口的深处。
“啪嗒……咕噜噜……”石子滚落的声音在寂静的巷道里格外清晰。
“什么声音？！”三个男人立刻警惕起来，握紧武器看向楼梯口。
“是不是……掠食者？”其中一人声音发抖。
“去看看！小心点！”为首的持砍刀男人示意。
趁着三人的注意力被吸引，苏晚如同鬼魅般从阴影中窜出，低语之刃的刀柄精准地敲在最后面那个拿着钢筋的男人后颈上。男人闷哼一声，软软倒地。
前面两人听到动静猛地回头，苏晚已经如同猎豹般扑上！她的动作迅捷而狠辣，经过血色剧场的训练，对付这些营养不良的幸存者并不困难。低语之刃架在持砍刀男人的脖子上，另一只手则扣住了另一个拿棒球棍男人的手腕要害。
“别动，别出声。”苏晚压低声音，眼神冰冷。
两个男人吓得脸色惨白，他们没想到袭击者如此厉害，而且看起来……似乎是个年纪不大的女孩？但那双眼睛里的冷静和杀意却做不得假。
“你……你是谁？想干什么？”持砍刀的男人颤声问道。
“问几个问题，老实回答，可以活命。”苏晚言简意赅，“这里是什么地方？最近的安全点在哪里？午夜钟楼怎么走？”
两个男人对视一眼，持砍刀的男人咽了口唾沫，说道：“这……这里是第七区边缘……安全点？哪还有什么绝对安全的地方……只有几个大帮派控制的地盘稍微安稳点，但进去要交‘保护费’，我们交不起……”
“午夜钟楼？”另一个男人接口，脸上露出恐惧，“你要去那里？那是市中心！是‘疯语者’的老巢和最危险的地带！没人敢靠近！你去那里就是送死！”
疯语者？苏晚记下了这个名词。“具体位置，怎么走最安全？”
“从这儿往东，穿过‘断桥区’，再经过‘遗忘广场’，就能看到钟楼的尖顶了……但这一路上……”男人哆哆嗦嗦地描述着路线，提到了好几个危险区域的名字，如“掠食者”巡逻的街道、“陷阱密布”的旧地铁隧道、还有据说会让人产生幻觉的“迷雾小巷”。
苏晚仔细听着，与自己脑海中根据印记感应模糊构建的方向进行对照，基本吻合。看来这两个家伙为了活命，说的应该是真话。
“那些‘掠食者’、‘疯语者’是什么？”苏晚继续问。
“掠食者……是一群疯子！他们以猎杀其他幸存者为乐，甚至……吃人！”男人脸上满是惊恐，“疯语者更可怕……他们……他们好像被这座城市逼疯了，能发出可怕的声音，听到的人都会精神错乱，或者被他们控制！”
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