魔化野猪袭击事件带来的恐慌余波尚未完全平息，风铃镇又迎来了新的波澜。一支规模不大却引人注目的车队，在午后扬起的尘土中，缓缓驶入了小镇。
这支车队与往常来往的、满载农产品或粗糙矿石的本地商队截然不同。三辆由健壮驮兽拉着的篷车，车篷用料厚实，虽然蒙着旅途的风尘，但仍能看出其质地精良。车队前后各有四名骑手护卫，他们穿着统一的灰蓝色制服，外罩镶有细密链甲的皮背心，腰间佩着长剑，背上挂着骑弓，眼神锐利，纪律严明，沉默地扫视着小镇简陋的街道和好奇围观的镇民。他们的装备和气质，远非小镇守卫或寻常冒险者可比，带着一股来自“新垦地”甚至更遥远地方的、训练有素的精干气息。
尤其是为首的那名骑手，他的皮甲更精致，胸前佩戴着一枚徽章——一颗被星辰环绕的银色六角星。这是“银星商会”的标志。在帝国疆域内，尤其是在边疆地区，银星商会的名字几乎无人不晓。他们以贸易起家，触角却早已延伸至矿产开发、运输安保甚至情报收集等多个领域，势力庞大，据说与帝国军方高层也关系密切。
车队最终停在了小镇广场上，恰好就在秩序神殿的斜对面。为首的商会负责人，一个身材微胖、面带精明笑容、穿着剪裁合体旅行外套的中年男人，利落地跳下坐骑。他自称霍恩，是商会的一位地区管事。
“尊敬的镇长先生，各位乡亲，”霍恩的声音洪亮而富有技巧性，带着一种恰到好处的亲和与优越感，“我们银星商会，一直致力于促进帝国边疆的繁荣与发展。此次前来风铃镇，一是进行常规的货品交易，收购本地的特产皮毛、优质木材以及…嗯，任何有价值的发现。”他意味深长地顿了顿，目光扫过人群。
“其二，”他继续道，声音压低了一些，显得更加郑重，“我们听闻贵地近期不甚安宁，有魔物异常活动的迹象。商会对此深表关切。我们带来了一些帝国最新的防御装备——精制的刀剑、加固的盾牌，甚至还有几把威力强劲的军用弩，价格公道，旨在帮助英勇的守卫们更好地保护家园。”
他的话立刻在人群中引起了骚动。商队的到来本身就是一件大事，更别提他们还带来了急需的武器和收购特产的承诺。镇长和守卫长雷克斯立刻上前与霍恩交涉，不少镇民，尤其是猎户和樵夫，都围拢过去，打听收购价格和武器的情况。
然而，并非所有人都被这突如其来的“善意”冲昏头脑。酒馆里，一些老练的冒险者冷眼旁观着外面的热闹。
“银星商会？鼻子比地穴鬣狗还灵！”一个独眼的老佣兵灌了口麦酒，嗤笑道，“哪儿有点腥味，他们准第一个出现。帮忙？哼，他们是闻着钱味儿和机会来的！指不定在打什么算盘。”
“听说他们在‘黑岩位面’帮着军方管理矿场，手段黑着呢…”另一个冒险者压低声音附和。
莱恩·沃特当时正奉命将几张鞣制好的狐皮送到广场附近的杂货铺。他也看到了这一幕。商会护卫们精良的装备、霍恩管事脸上那公式化的笑容，都让他感到一种莫名的距离感和一丝不易察觉的不安。尤其是当他看到税务官马尔科挤开人群，满脸谄媚地凑到霍恩管事身边，点头哈腰地说着什么，还不时地朝着皮匠作坊的方向指指点点时，莱恩的心猛地沉了一下。
马尔科那副巴结的嘴脸，让他想起了之前税务官对自己那些“胡乱涂画”的盘问和怀疑。这个贪婪的家伙，会不会在商会的人面前胡说八道些什么？
莱恩匆匆交完货，低着头快步往回走，只想尽快离开广场，避开那些审视的目光。然而，就在他即将拐进通往作坊的小巷时，眼角的余光瞥见商会车队里一个不同寻常的人。
那是一个穿着深灰色长袍、几乎完全隐藏在篷车阴影里的人。他并没有参与外面的喧闹，只是静静地站在车辕旁，看似无意地观察着小镇。他的身形瘦削，面容被兜帽的阴影遮住大半，看不清年纪，只露出一个线条冷硬的下巴。但最让莱恩心头一凛的是那人的手——他的一只手随意地搭在车辕上，手指修长苍白，食指上戴着一枚材质奇特的戒指，戒指表面似乎铭刻着极其细微复杂的纹路，在阳光下偶尔闪过一丝极淡的、非反光的幽暗色泽。
那绝不是普通的装饰品。莱恩几乎可以肯定，那和他手册上描绘的某些东西属于同一种类！那是铭文的痕迹！
这个人…是商会雇佣的法师？还是…铭文师？
就在莱恩的目光不由自主地在那枚戒指上多停留了一秒的瞬间，那个灰袍人似乎敏锐地察觉到了。他猛地抬起头，兜帽阴影下的两道目光，如同冰冷的针尖，精准地刺向了莱恩！
那目光中没有好奇，没有疑问，只有一种纯粹的、冰冷的审视和评估，仿佛不是在打量一个人，而是在评估一件物品的价值或威胁性。
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