孙承宗见徐光启松了口，忙伸手按住案沿，指节都捏白了。
“这才对！子先兄，你我都知党争误国，若因赌气让杨、魏二人真折了，东林党必跟方从哲死磕！”
“到时候朝堂乱成一锅粥，谁来顾辽东的事？谁来理南方的税？总不能让鞑子和流民把大明啃成骨头渣！”
徐光启叹了口气，抓起案上的官帽往头上一扣，帽翅都歪了。
“罢了，就当是为了江山，不是为了方从哲那老狐狸。走！”
方府的书房里，灯油燃得正旺，映得亓诗教的脸油光发亮。
他捧着茶碗，唾沫星子都快溅到碗里了，眉飞色舞：“元辅，您是没见左光斗那模样，听说魏大中被降职，脸白得像刚从坟里刨出来的！”
“东林党这回落了大跟头，往后朝堂上，咱们齐党说话也能硬气些了！看谁还敢拦着咱们查江南的税！”
方从哲没接他的话，指尖在桌案的地图上划着，指甲划过辽东的关隘，留下浅浅的白痕。
那是张辽东舆图，上面密密麻麻标着卫所和关隘，连 小小的堡寨都没漏。
他沉默了半晌，才低声道，声音像磨过的砂纸：“你觉得…… 陛下是真信我？”
亓诗教一愣，茶碗差点脱手：“元辅这话怎么说？陛下不是准了您罚魏大中的票拟吗？这就是信您啊！”
“准了，却改了。”
方从哲指尖重重敲了敲桌角，发出 “咚” 的一声，“我原请治魏大中死罪，陛下却只降他三级。你再想想，陛下那日突然问徐光启、孙承宗如何，是什么意思？”
亓诗教皱起眉，半天没琢磨过来：“陛下许是…… 想提拔些东宫旧臣？毕竟刚登基，得有自己人。”
“不止。”
方从哲摇了摇头，眼神沉得像深潭，“陛下是在看，除了东林党和咱们齐党，朝堂上还有没有能办事的人。你没发现吗？陛下登基这几日，没让任何一党独揽事权 —— 罚东林党，却没赏咱们；用我票拟，却留着杨涟不杀。”
他顿了顿，声音压得更低，像怕被墙听去：“这孩子，像世宗皇帝。”
亓诗教脸色骤变，手里的茶碗 “哐当” 撞在桌沿，茶水洒了一地：“世宗？那个…… 二十年不上朝却能把群臣攥在手里搓圆捏扁的主儿？”
“正是。”
方从哲端起茶盏，手却微微发颤，茶水上荡起圈圈涟漪，“世宗皇帝刚登基时，也被大臣牵着走，可转头就借‘大礼议’把朝堂翻了个底朝天。如今陛下呢？看似听我的，实则每一步都在算 —— 罚魏大中，是敲东林党；留杨涟，是防我专权；问徐、孙二人，是在找能替他平衡朝局的棋子。”
亓诗教咽了口唾沫，喉结滚得像吞了石头：“那…… 那咱们该怎么办？要不要先下手……”
“别乱来！”
方从哲厉声打断他，茶水都溅到了袍角，“世宗皇帝最恨结党营私，陛下若真像他，咱们敢动歪心思，第一个被收拾的就是咱们！眼下只能走一步看一步，先把叶向高挡在京外再说 —— 他要是进来了，跟东林党凑到一起，陛下说不定真会借咱们的手压他们，可咱们也讨不了好，只会被当枪使！”
正说着，管家匆匆进来，脸色发白：“老爷，詹事府的徐少詹事、孙左中允求见，说是有要事。”
方从哲和亓诗教对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶 —— 这俩 “局外人” 怎么找上门了？
“徐光启？孙承宗？”
亓诗教皱眉，语气带刺：“他们来做什么？难不成是替东林党求情？想当说客？”
方从哲沉吟片刻，指尖在地图上顿了顿：“让他们进来。我倒要看看，这两位‘局外人’想说什么，是真为江山，还是假充好人。”
徐光启和孙承宗走进书房时，亓诗教正起身要避，被方从哲按住了，老狐狸皮笑肉不笑：“无妨，都是朝廷官员，有话不妨明说，省得传出去说我方从哲见不得人。”
孙承宗也没绕弯子，拱手道，声音朗朗：“元辅，晚生是为杨涟、魏大中之事来的。”
亓诗教立刻冷笑，像被踩了尾巴的狗：“怎么？东林党自己不敢来，就找二位当说客？真当元辅好糊弄？”
孙承宗没理他，只看着方从哲，眼神坦荡荡：“元辅，杨涟失仪该罚，魏大中狂悖该惩，晚生不是来替他们辩白的。只是眼下先帝丧期未过，陛下初登大宝，若言官因言获罪太重，恐让天下人觉得陛下容不下直臣，也会让元辅落个‘挟私报复’的名声 —— 这划算吗？”
徐光启跟着道，字字往实处砸：“元辅，您是三朝老臣，该知道党争最忌‘赶尽杀绝’。今日您把东林党逼急了，明日他们若借叶向高之力反扑，您难道能一直靠陛下护着？不如留有余地，既给陛下留了‘仁君’的名声，也让东林党知道元辅您有容人之量，这才是老成谋国之举，不是吗？”
两人你一言我一语，没提 “东林党” 的情分，只说 “陛下名声”“元辅后路”，句句戳在方从哲的软肋上。
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