圣洛伦佐大教堂的圣诞钟声余韵早已散尽，壁炉里的橄榄木柴只余暗红余烬，挣扎着吞吐最后一点热量。亚历山德罗·科斯塔独自站在巨大的意大利地图前，指尖无意识划过热那亚港口繁密的航线标记。一股冰冷而沉重的疲惫感，如同涨潮的海水，无声地淹没了他的四肢百骸。
与英国领事威尔逊的刀锋谈判、弹棉机濒临散架时的绝望轰鸣、《复兴报》初创时的彻夜鏖战……搏命的碎片在脑中疯狂闪回、碰撞。为了活下去，为了科斯塔这个姓氏不坠入破产的深渊，他像一台上紧了发条的精密仪器，每一个齿轮都咬合着算计与冷酷，不知疲倦地精确运转。
可当染坊的尾款付清，抵押的首饰赎回，家族的船暂时驶离了破产的浅滩……一种巨大的虚无感却攫住了他。
活下来之后呢？只是为了守住这间祖宅，守着几台轰鸣的机器和一份日渐壮大的报纸？
书房厚重的橡木门被无声推开，安东尼奥的身影如同融入阴影的古老座钟。他手中的托盘里，一杯黑咖啡蒸腾着浓郁而苦涩的香气。“少爷，夜深了。”老管家的声音低沉，将咖啡轻轻放在书桌边缘。
亚历山德罗没有回头，目光穿透地图上热那亚港的标记，死死焦灼在那片象征未知与浩瀚的深蓝海域。“安东尼奥，”他的声音带着一种连自己都未曾察觉的干涩，“你说……人这一辈子，拼死拼活，究竟图个什么？”
安东尼奥浑浊却锐利的眼睛在少爷僵硬的背影上停留片刻，缓缓道：“为了不饿死，为了家人头顶有片瓦遮风挡雨，为了……能活得像个人样。”他顿了顿，声音更低，带着一种阅尽沧桑的平静，“少爷，您做得够好了。老爷在天之灵看着，定会欣慰。”
“像个人样……够好……”亚历山德罗低声重复，指尖猛地攥紧，指甲深深陷进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。仅仅是“够好”？仅仅是“有片瓦遮头”？他脑中不受控制地闪过前世那些早已模糊却无比鲜活的烙印：钢铁森林般的不夜城，撕裂云层轰鸣而过的钢铁巨鸟，掌心方寸之间瞬间连通整个世界的流光溢彩……那是一个何等壮阔、何等充满无限可能的世界！一个他耗尽此生也再无法触及的世界！
凭什么？！
一股混杂着强烈不甘与灼人愤怒的洪流，猛地冲垮了理智的堤坝。凭什么他只能在这个充斥着劣质煤烟、刺鼻马粪味和令人作呕的贵族傲慢的十九世纪泥潭里挣扎？凭什么他空有超越百年的见识，却要殚精竭虑只为几台缝纫机的专利和一份报纸的销量？
既然命运将他狠狠抛掷于此，既然科斯塔的船已挣脱了沉没的漩涡……
那就让这艘船，撞碎风浪，驶向更壮阔的深海！让这手中紧握的青铜权杖，搅动整个旧大陆的风云！
“不够！安东尼奥，远远不够！”亚历山德罗霍然转身，布满血丝的眼瞳深处，某种沉睡了太久的力量被彻底点燃、沸腾！那不再是求生的本能，而是属于征服者的、滚烫得足以熔金化铁的野心！
“活得像个人样？那太渺小了！我们脚下的热那亚，不过是亚平宁半岛边陲的一个水洼！撒丁王国，也只是欧洲列强餐盘边一枚随时可弃的棋子！”他的声音斩钉截铁，带着一种让老管家灵魂都为之震颤的决绝，“我要的，是让科斯塔这个名字，成为撬动这块腐朽棋盘的力量！让我们的船，载着撒丁的钢铁和意志，碾过地中海的每一道波涛！让伦敦、巴黎、维也纳那些傲慢的宫廷，都听见来自热那亚的惊雷！”
他一把抓起书桌上那份墨迹未干的《1855年科斯塔家族发展规划草案》，几步跨到地图前，手指带着千钧之力，如同战锤般狠狠砸在热那亚港的位置！随即，指尖沿着冰冷的墨线决绝南下，重重戳在西西里岛！
“这里！西西里！地底流淌着英国佬工厂的血液——硫磺！打通渠道？不！我们要成为这条黄金航路的主宰！我要你去找到那些被大商行敲骨吸髓的本地矿主！告诉他们，科斯塔给公平的价格，给直达热那亚的海运！还有……”他眼中寒光一闪，“给对抗那些垄断吸血虫的刀！科斯塔就是他们的后盾！”
手指毫不停歇，猛地向北划去，撕裂空气，越过阿尔卑斯山冰冷的雪线：“这里！皮埃蒙特的森林，伦巴第地下的黑金——木材和煤炭！工业的命脉！建立我们自己的网络，从源头到码头！不是小打小闹！我要的是稳定如山、量大如潮、足以支撑未来十年扩张的命脉！与都灵的造船厂、正在铺设的铁路公司提前绑定！用长期合约锁死！眼光，必须超越热那亚的港口！”
指尖最后如利剑回鞘，钉死在热那亚港：“还有这里！近海航运是我们的血管！今年收购或长期租赁三艘吨位适中、航速最快、状况最好的近海货船！船长和水手长，必须是我们信得过、能用钱和刀同时拴住的人！航线：热那亚——西西里（硫磺之血），热那亚——北意港口（工业食粮），热那亚——法国马赛！马赛，将是我们伸向法兰西乃至更广阔世界的触角！冲出地中海只是开始，大西洋的波涛，印度洋的风暴，太平洋的辽阔，才是终点！”
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