自“鸢尾花艺廊”那惊鸿一瞥后，那滴无声坠落的泪珠和画布上深秋托斯卡纳的暖色忧郁，便如同烙印，时不时在亚历山德罗繁忙的间隙闪现。那份易碎的脆弱感，那种沉浸在私人情绪中的沉静，与他周遭充斥的算计、轰鸣和冰冷的秩序感形成了强烈的反差，竟成了一种奇异的诱惑。
他让安东尼奥去查。信息很快呈上：埃莉诺拉·维拉尼，22岁，出身热那亚一个没落的书香门第，两年前嫁给一位经营地中海小宗香料贸易的商人。半年前其夫在一次前往突尼斯的寻常航程中，遭遇不明风暴，连人带船葬身鱼腹，尸骨无存。留给她的，只有一座位于老城区的安静小宅，一笔仅够维持体面生活的微薄遗产，以及……寡妇的身份。她本人似乎受过良好的教育，擅长绘画，那幅《深秋的丘陵与鸢尾》正是她的作品，寄售在画廊。
一个符合自己审美的年轻寡妇，身世飘零，如同秋叶。亚历山德罗看着报告，手指无意识地敲击着桌面。心中那股穿越以来被压抑、被扭曲、被巨大野心和生存压力挤占的属于正常男人的冲动，如同蛰伏的野兽，在确认了猎物的“安全”与“可得”后，开始悄然苏醒。
“成功后的放纵？”一个冰冷的声音在心底自嘲，“还是孤独太久，终于撕下了道貌岸然的伪装？”他想起前世某些富豪的做派，嘴角勾起一抹近乎冷酷的弧度。既然命运将他抛到这个时代，既然他已挣脱了生存的枷锁，站到了足以俯瞰众生的位置，为什么还要压抑这具年轻身体最原始的渴望？去他的道德枷锁！他想要，而且有能力得到。
一个计划迅速在他脑中成形。
几天后，一封措辞优雅、以“科斯塔议员”私人名义发出的邀请函，送到了埃莉诺拉·维拉尼的手中。邀请她前往位于港口区、由科斯塔集团新设立的一个小型艺术沙龙，理由是“议员阁下对《深秋的丘陵与鸢尾》所展现的艺术造诣深表欣赏，并希望与创作者交流”。
收到邀请的埃莉诺拉，无疑是惶恐的。科斯塔议员？那个如同彗星般崛起、掌控着热那亚经济命脉、甚至步入都灵权力殿堂的年轻人？对她而言，那是云端之上的人物。她犹豫再三，最终还是出于对权贵的敬畏和一丝丝被认可的隐秘欣喜，在约定的时间，穿着那身深灰色衣裙，出现在沙龙门口。
沙龙不大，布置得雅致而私密。没有预想中的宾客云集，只有亚历山德罗一人。他今天没有穿标志性的深色正装，而是一套剪裁合体的深蓝色便服，少了几分凌厉，多了几分儒雅。看到埃莉诺拉进来，他起身相迎，笑容温和得体，恰到好处地化解了她的紧张。
“维拉尼夫人，很荣幸您能赏光。您的画作，让我在纷扰中感受到一种难得的宁静。”他的开场白真诚而直接，目光落在她脸上，带着毫不掩饰的欣赏。
埃莉诺拉脸颊微红，垂眸行礼：“议员阁下过誉了。那只是……一些拙劣的涂鸦。”
谈话从她的画作开始。亚历山德罗展现出惊人的艺术鉴赏力和广博的见闻（得益于前世碎片化的知识储备）。他谈论托斯卡纳的光影变化，谈论乡愁在艺术中的表达，甚至能精准地点出她画中几处看似随意实则精心的笔触。埃莉诺拉眼中的防备渐渐褪去，被一种遇到知音的惊喜取代。她开始轻声细语地分享创作时的点滴，谈到那片丘陵是她童年生活过的地方，谈到对色彩和光影的迷恋……在她沉静叙述时，那种东方女性特有的温婉和眉宇间淡淡的哀愁，形成了一种致命的吸引力。
亚历山德罗巧妙地引导着话题，避开她丧夫的伤痛，只专注于艺术和她本身。他亲自为她斟上香气馥郁的红茶，动作优雅。他谈论自己创业初期的艰难（省略了那些血腥的算计），谈论热那亚港的变迁（隐去了背后的权力倾轧），话语间流露出一种罕见的、带着疲惫的真实感。这种“袒露”，在埃莉诺拉看来，是位高权重者难得的真诚与信任。
几次这样的“艺术交流”之后，地点有时在沙龙，有时在埃莉诺拉安静的小画室（亚历山德罗“顺路”拜访，并送上昂贵的、她恰好需要的画材作为“对艺术的敬意”）。一种微妙的情愫在两人之间悄然滋生。对埃莉诺拉而言，亚历山德罗是强大的庇护，是懂她艺术的知己，是她灰暗生活中一道耀眼而温暖的光。而对亚历山德罗而言，埃莉诺拉是他在冰冷权欲世界里发现的一朵解语花，她的柔弱、她的温顺、她眼中毫不掩饰的崇拜和依赖，极大地满足了他的征服欲和填补了内心的空洞。这种关系，从一开始就带着巨大的身份鸿沟和不言而喻的依附性。
一个午后，阳光透过画室的格子窗，在木地板上投下温暖的光斑。空气中弥漫着松节油和亚麻籽油的味道。埃莉诺拉正在修改一幅未完成的静物画，神情专注。亚历山德罗站在她身后，静静地看着。她的脖颈线条优美，几缕发丝被阳光染成金色。她微微倾身时，腰肢的弧度在素色长裙下若隐若现。
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