然而，随着这艰难的过程推进，奇迹般的变化开始发生。
那原本泾渭分明、互相冲突的罪业黑潮与混沌漩涡，在他这种奇异的“引导”下，竟然出现了一丝……融合的迹象！
并非简单的吞噬或覆盖，而是在张自在自我意识的主导下，罪业中那些纯粹破坏、疯狂的意念被混沌的“寂灭”特性碾碎、归于虚无；而混沌那纯粹的、无差别的毁灭欲望，则被罪业中蕴含的、属于“生命”的强烈（哪怕是负面的）情感所“浸染”，变得不再那么绝对冰冷。
一丝极其微弱、却前所未有的灰蒙蒙的、仿佛蕴含着“终末与痛苦”意境的新生力量，开始在他意识海的中央，那点自我意识之光周围缓缓滋生。
这力量依旧危险，依旧充满了不祥，但它不再试图彻底毁灭张自在的意识，反而像是找到了一个“宿主”或者说“管理者”，变得……相对“温顺”了一些。
与此同时，外界他的身体也发生了相应变化。
周身那沸腾冲突的罪业黑雾与灰败死气，不再像之前那样狂暴地向外扩张侵蚀，而是开始以他的身体为中心，缓缓向内收敛、融合。皮肤上那些凸起蠕动的黑色纹路渐渐平复，颜色变得更深沉，与那灰败之色交织，形成了一种诡异的、仿佛承载着无尽痛苦的暗灰色图腾，烙印在他的皮肤之下，若隐若现。
他掌心的混沌漩涡也逐渐缩小，最终彻底隐没，只在掌心留下一个极其复杂、仿佛由无数细微灰线与黑线缠绕而成的古老符文印记。
“呼……”
一口悠长而带着浓郁死寂与罪业气息的浊气，从张自在口中缓缓吐出。他紧闭的双眼，眼皮微微颤动，最终，艰难地掀开了一道缝隙。
那双眼睛，不再是一黑一白的异色，而是恢复成了正常的眸色。只是那瞳孔深处，仿佛沉淀了万古的疲惫与风霜，偶尔闪过一丝极难察觉的暗灰光泽，仿佛蕴藏着无尽的痛苦与终末的奥秘。
他醒了。
虽然脸色苍白如纸，气息虚弱到了极点，仿佛一阵风就能吹倒，但他眼神中的清明，证明他成功地在这场内外交困的绝境中，守住了“自我”的阵地，并初步……驯服了体内那两股恐怖的力量。
“法师！”阿月惊喜地唤道。
孙悟空金瞳中闪过一丝讶异，随即又恢复了那副桀骜的模样，哼道：“命真硬。”
而一直紧张关注着的沙僧，在看到张自在苏醒的刹那，那紧绷的、苦涩的脸上，终于露出了一个如释重负的、极其僵硬却真诚的表情。他不再犹豫，大步踏浪而来，这一次，孙悟空没有再阻拦。
沙僧来到礁石前，他那高大魁梧的身躯比站着的张自在还要高出许多。他低头，看着这个为了救他而几乎付出生命代价的年轻僧人，看着对方那虚弱却平静的眼神，万语千言堵在喉咙口，最终只化作最直接的动作——
他推金山，倒玉柱，单膝跪地，低下头，用那沙哑而沉重的声音，一字一顿地说道：
“弟子沙悟净，谢师父……再造之恩！愿追随师父，鞍前马后，至死方休！”
他没有说什么粉身碎骨、万死不辞的漂亮话，但这朴素的誓言，却比任何华丽的辞藻都更加沉重有力。
张自在看着跪在面前的沙僧，感受着体内那初步平衡、却依旧潜藏着无尽风险的新生力量，又看了看戒备的孙悟空和担忧的阿月，心中百感交集。
流沙河的劫难，似乎暂时过去了。
他虚弱地抬起手，轻轻虚扶了一下：“起来吧，悟净。前路漫漫，我们……同行。”
团队的最后一块拼图，至此归位。
然而，就在这气氛刚刚缓和之际——
“桀桀桀……好感人的师徒情深啊……”
一个充满怨毒与嘲讽的沙哑笑声，突兀地从之前古遗迹彻底崩塌形成的巨大废墟深处传来。
“可惜……你们今天，谁都走不了！”
（第十九章 完）
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