夜色像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在祠堂的瓦片上。风穿过屋顶的破洞，发出呜呜的声响，混着远处隐约传来的、不似人声的呼唤，让整个祠堂都浸在一片粘稠的恐惧里。
供桌上的蜡烛烧到了底，火苗挣扎着跳了两下，终于灭了。最后一点光亮消失的瞬间，角落里的小石头突然低低地啜泣起来，张婶也跟着发出压抑的呜咽，像是被黑暗勾出了深埋的恐惧。
“别出声！”堂哥低喝一声，声音在黑暗中显得格外清晰。他摸索着从怀里掏出半截蜡烛，用火柴点燃，微弱的光芒重新亮起，映出每个人紧绷的脸。
“该走了。”刘大夫推了推眼镜，镜片反射着烛光，“陈瞎子说，亥时之前必须到。”
杜明看了眼墙上的老式挂钟，时针正卡在九点和十点之间。他握紧手里的柴刀，站起身时，后颈的伤还在隐隐作痛，像是在提醒他昨天的惊魂一刻。
“我跟你们一起去。”二柱子突然开口，他手里攥着一根磨尖的钢筋，指节泛白，“祠堂这边……我不放心。”
堂哥犹豫了一下，点了点头：“也好，多个人多个照应。”
刘大夫从供桌下拖出一个麻袋，打开，里面是几块发黑的木炭。“拿着，”他分给每人一块，“遇到‘替身’，就把木炭往它们眼睛上扔，能暂时逼退它们。陈瞎子说的，这是第一样它们怕的东西。”
杜明接过木炭，冰凉坚硬的触感让他稍微安心。他想起堂哥说过“替身”怕三样东西，这是第一样。
“走吧。”堂哥吹灭蜡烛，祠堂瞬间陷入黑暗。只有门缝透进的一点月光，勾勒出木门的轮廓。
二柱子拉开沉重的门栓，门轴发出“吱呀”的惨叫，在寂静的夜里格外刺耳。三人屏住呼吸，等了片刻，确认外面没有动静，才猫着腰溜了出去。
夜色中的村子像一座巨大的坟墓。各家各户都黑着灯，没有一点生气，只有路边的老槐树在月光下伸展着扭曲的枝丫，像无数只伸向天空的手。空气里弥漫着一股若有若无的腥甜，和白天闻到的腐烂味混在一起，让人胃里发紧。
“跟着我，踩我的脚印走。”堂哥压低声音，率先走在前面。他对村里的路熟得不能再熟，即使在黑夜里，也能避开路上的坑洼和石块。
杜明和二柱子跟在后面，脚步放得极轻，生怕惊动了什么。月光被云层遮住时，四周就黑得伸手不见五指，只能听见自己的心跳和同伴的呼吸声。
路过王寡妇家时，杜明下意识地放慢了脚步。院门还是虚掩着，里面黑漆漆的，没有任何声音。但他总觉得，黑暗里有双眼睛在盯着他们，那穿红棉袄的女人或许就站在门后，反着脚，垂着头，等他们靠近。
“别看。”堂哥察觉到他的目光，低声提醒。
杜明赶紧收回视线，加快脚步跟上。走了没几步，他忽然听见身后传来一阵细碎的脚步声，像是有人穿着软底鞋在跟着他们。他猛地回头，月光恰好从云层里钻出来，照亮了身后空荡荡的土路，什么都没有。
“怎么了？”二柱子紧张地问，握紧了手里的钢筋。
“没……没什么。”杜明摇摇头，心里却更慌了。是错觉吗？还是……
“别回头，一直走。”堂哥的声音带着不容置疑的坚决，“它们就喜欢吓唬人，你越怕，它们越兴奋。”
杜明咬咬牙，不再回头，只是脚步更快了。
老祠堂在村子东头，而陈瞎子住的小屋在祠堂后面的山脚下，要穿过一片密密麻麻的坟地。这片坟地是村里的祖坟，埋着从明朝到现在的杜氏族人。小时候杜明和伙伴们来这里偷挖野菜，总被大人呵斥，说晚上会被“老祖宗”抓去。
此刻，坟地里的石碑在月光下泛着惨白的光，一座座土坟像一个个沉默的巨人，蹲在黑暗里。风吹过坟头的野草，发出“沙沙”的声响，像是有人在低声说话。
“就在前面。”堂哥指着不远处的一盏油灯，微弱的光亮在黑暗中摇曳，那是陈瞎子的小屋。
小屋是用土坯砌的，屋顶盖着茅草，看起来随时会塌掉。门口挂着一块破旧的蓝布帘，油灯的光就是从布帘的缝隙里透出来的。
三人走到门口，堂哥轻轻敲了敲门：“陈伯，是我，杜强。”
屋里没有回应，只有油灯燃烧的“噼啪”声。
堂哥又敲了两下：“陈伯，我们带杜明来了。”
过了好一会儿，屋里才传来一个苍老沙哑的声音，像是生锈的铁门在转动：“进来吧。”
堂哥掀开布帘，一股浓重的草药味和烟味扑面而来。屋里很小，只有一张土炕，一张破桌子，墙角堆着些干草。一个瞎眼的老人坐在桌前，背对着门口，手里拿着一根旱烟杆，烟锅里的火星明灭不定。
“陈伯。”堂哥喊了一声。
老人慢慢转过身。他的眼睛是两个凹陷的黑洞，眼皮紧紧地闭着，像是被什么东西硬生生挖走了。脸上布满了皱纹，沟壑纵横，在油灯的映照下，像一张干枯的树皮。
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