2010年，WASP团队用HARPS光谱仪（欧洲南方天文台的高精度径向速度行星搜索器），对WASP-17进行了为期6个月的观测。结果显示：
恒星的径向速度曲线，呈现出“逆向”变化——当行星“靠近”恒星时，恒星的运动方向与顺行行星的情况相反；
结合凌日信号的轨道倾角计算（通过凌日持续时间和恒星半径，算出轨道倾角约170±5度）——这意味着，WASP-17b的公转方向，与WASP-17的自转方向完全相反！
这是人类首次确认一颗系外行星拥有逆行轨道。消息一出，天文学界震动：行星轨道的“同向性”铁律，被打破了。
三、逆行轨道的谜底：行星系统的“暴力童年”
为什么WASP-17b会“倒着转”？天文学家提出了三种主流理论，其中“行星引力散射”最被广泛接受。
1. 理论一：行星胚胎的“致命碰撞”
核心吸积理论认为，行星诞生于原行星盘的尘埃团，逐渐生长为“行星胚胎”（质量约0.1-1倍地球）。这些胚胎会在盘中游荡，频繁碰撞合并。
对于WASP-17b来说，它可能原本是一颗顺行热木星胚胎，但在形成后不久（约1亿年前），与另一颗大质量行星胚胎（或褐矮星，质量约10-20倍木星）发生了近距离碰撞。这次碰撞的冲量，足以将它的轨道倾角从原本的“顺行”（＜90度）扭转到170度以上，变成“逆行”。
计算机模拟显示：如果碰撞的相对速度约为10km/s，碰撞角度约为30度，就能将行星的轨道倾角扭转到170度——这与WASP-17b的观测结果完全吻合。
2. 理论二：原行星盘的“潮汐扭转”
另一种可能是原行星盘的不对称性。如果WASP-17的原行星盘存在密度扰动（比如某个区域的尘埃更密集），或者盘的自转轴与恒星自转轴有10-20度的偏移，行星在形成过程中，会受到盘的潮汐力作用，逐渐改变轨道倾角。
这种“盘扭转”机制，更适合解释那些“轻度逆行”（倾角90-150度）的行星，但对于WASP-17b这种“接近完全逆行”（170度）的行星，碰撞理论更合理——因为盘扭转的力量不足以让轨道倾角扭转到如此大的角度。
3. 理论三：恒星自转的“减速耦合”
恒星在形成初期，自转速度很快（可达每天1圈），但会通过磁制动（恒星风带走角动量）逐渐减速。如果行星的轨道角动量与恒星自转角动量的耦合很强，恒星减速可能会带动行星轨道的倾角改变。
但这种理论对WASP-17b不适用：它的轨道周期仅3.7天，恒星减速的影响微乎其微，无法让轨道倾角扭转到170度。
结论：碰撞是“逆行”的主因
综合三种理论，行星胚胎的引力散射是最合理的解释。WASP-17b的逆行轨道，本质上是它“童年时期”一场“致命碰撞”的遗产——这也说明，行星系统的早期演化，远比我们想象的更暴力。
四、热木星的“膨胀之谜”：潮汐加热与低密度之谜
WASP-17b不仅是“逆行者”，还是热木星家族的“膨胀冠军”：质量0.49倍木星，半径1.51倍木星，密度仅0.2g/cm3——比太阳系土星（0.7g/cm3）还轻，能像气球一样“浮”在太阳系中。
1. 潮汐加热：恒星的“搓手取暖”
WASP-17的质量是太阳的1.2倍，半径是太阳的1.4倍，所以它的潮汐力比太阳强10倍以上。当WASP-17b绕恒星运行时，恒星的引力会拉伸行星的两端：靠近恒星的一侧受到的引力更大，远离的一侧更小，这种“引力差”产生潮汐力矩，导致行星内部摩擦，释放热量。
根据计算，WASP-17对WASP-17b的潮汐加热功率约为1.5×102?瓦——相当于1000亿颗氢弹同时爆炸的能量。这些热量会加热行星的内部，使大气膨胀，半径变大。
2. 高温：热膨胀的“助推器”
WASP-17b的轨道半长轴仅0.051AU，表面温度高达1230±50K（约957℃）。高温会让大气中的分子运动加剧，进一步推动行星膨胀。这种“潮汐加热+高温热膨胀”的组合，让WASP-17b成为已知最蓬松的系外行星。
3. 大气特性：高温下的“雾状云”
Hubble望远镜的STIS光谱仪观测显示，WASP-17b的大气中含有钠（Na）和钾（K）——这是热木星的典型特征。但与HD b等热木星不同，WASP-17b的大气存在逆温层：高层大气温度（约1500K）比低层（约1200K）更高。
天文学家推测，这是恒星紫外线辐射的加热结果——紫外线穿透高层大气，加热气体分子，形成逆温层。此外，大气中可能还有铝氧化物（Al?O?）或铁（Fe）的云，但因为温度太高，这些云呈“雾状”，而非液态，无法形成像木星那样的条纹结构。
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