蝌蚪的潮汐尾主要由年轻恒星和电离气体组成。哈勃的图像显示，尾巴上有许多明亮的“结点”——这些是恒星形成的“热点”，每个结点包含数千颗年龄在1000万年至1亿年的恒星。通过ALMA（阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列）的观测，天文学家发现尾巴中的气体云正在坍缩：分子氢（H?）在引力作用下聚集，形成新的恒星胚胎。换句话说，这条尾巴不是“死的残骸”，而是“活的恒星工厂”。
（2）星流：被剥离的“恒星遗迹”
除了潮汐尾，蝌蚪还有一个更暗淡的星流——由老年恒星组成的“细流”，缠绕在尾巴的内侧。这些恒星来自被碰撞撕裂的小星系（碰撞对象）。当小星系被大星系的潮汐力拉扯时，它的恒星会被“剥离”，形成一条沿着轨道分布的星流。
星流的存在，是“碰撞事件”的“铁证”。天文学家通过模拟星流的轨道，还原了碰撞的过程：大约1亿年前，一个质量约为蝌蚪1/10的小不规则星系（编号为“G1”）以每秒约100公里的速度撞向蝌蚪。碰撞时，G1的恒星被蝌蚪的引力拉扯，形成星流；而G1的气体则被剥离，形成潮汐尾。
3. 结构对比：为什么蝌蚪的尾巴特别长？
与其他碰撞星系（如“天线星系”，NGC 4038/4039）相比，蝌蚪的尾巴更长、更明显。原因有两个：
碰撞角度：蝌蚪与G1的碰撞是“侧面碰撞”（而非正面），这种角度会让潮汐力更有效地拉伸气体，形成更长的尾巴；
气体含量：蝌蚪原本是一个“富气体星系”（气体占总质量的20%），而G1也是一个气体丰富的小星系。碰撞时，两者的气体相互挤压，产生了更强的“激波”，将更多气体剥离并拉伸成尾巴。
三、分类之辩：碰撞如何改变星系的“身份”？
蝌蚪星系的分类，曾经是天文学家的“难题”。
按照传统的哈勃分类法，它属于SBc型棒旋星系——核心有棒状结构，旋臂松散。但碰撞后，它的形态发生了巨大变化：尾巴的长度远超正常旋臂，旋臂也被扭曲成“螺旋状”。这让一些天文学家质疑：“它还是棒旋星系吗？”
答案是“是的”——分类法的核心是核心结构，而非外围的“附属物”。蝌蚪的核心依然保留着棒旋星系的特征：中央棒、松散的旋臂、棒内的恒星形成活动。尾巴只是“碰撞的附加产物”，并没有改变它的“本质身份”。
但碰撞确实改变了它的“演化路径”。正常SBc型星系的旋臂会逐渐“收紧”，最终形成更规则的旋涡结构；而蝌蚪的尾巴会继续存在数亿年，直到潮汐力减弱，尾巴中的恒星和气体要么落入核心，要么弥散到星际空间。换句话说，碰撞让蝌蚪“偏离”了正常的演化轨迹，成为了一个“研究星系演化的活化石”。
四、科学意义：宇宙演化的“微观样本”
蝌蚪星系的价值，远不止于“好看”。它是天文学家研究星系碰撞动力学、恒星形成触发机制和暗物质分布的“天然实验室”。
1. 星系碰撞的“时间胶囊”
碰撞事件发生在1亿年前，这个时间点对天文学家来说“恰到好处”：既不是“刚碰撞”（痕迹不明显），也不是“碰撞很久后”（痕迹消失）。通过观测蝌蚪，我们可以还原星系碰撞的“完整过程”：
初始阶段（碰撞前1亿年）：两个星系开始靠近，引力相互作用导致旋臂扭曲；
碰撞阶段（碰撞后1000万年至1亿年）：潮汐力拉扯出尾巴和星流，气体被剥离，触发恒星形成；
后期阶段（碰撞后1亿年至今）：尾巴中的气体逐渐冷却，形成新的恒星，核心的黑洞被激活。
2. 恒星形成的“触发开关”
正常情况下，星系中的恒星形成是“自发的”——分子云因自身引力坍缩。但在碰撞星系中，恒星形成是“被动的”——潮汐力拉伸气体，产生激波，压缩分子云，从而触发恒星形成。
蝌蚪的尾巴就是一个完美的例子：尾巴中的气体云被潮汐力压缩，密度增加到每立方厘米100个粒子（正常星际介质的100倍），足以触发恒星形成。天文学家通过计算发现，尾巴中的恒星形成率约为每年0.5倍太阳质量——虽然不如银河系（每年1.4倍太阳质量），但比正常不规则星系高2倍。
3. 暗物质的“隐形线索”
星系的碰撞过程，暗物质扮演着“隐形导演”的角色。暗物质虽然不发光，但它的引力决定了星系的运动轨迹。
通过模拟蝌蚪的碰撞过程，天文学家发现：如果没有暗物质的引力束缚，两个星系会“飞离”彼此，而不是合并。更重要的是，暗物质的分布决定了潮汐尾的形状——暗物质的“晕”越庞大，潮汐尾就越长。蝌蚪的长尾巴，说明它的暗物质晕比正常星系更“弥散”。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！