周一清晨，天色灰蒙蒙的，带着一种被热浪裹挟的沉闷。启航科技楼下，一百多号穿着便装、背着行李的男男女女，像被无形的线牵引着，排成蜿蜒的长队，脸上或多或少都挂着几分不情不愿的认命。空气里弥漫着防晒霜的化学气味、驱蚊水的清凉，以及一种即将奔赴“战场”的低气压。吴迪背着鼓鼓囊囊的双肩包，手里拖着那个塞满了“求生装备”的深蓝色旧行李箱，站在队伍中段，目光有些空洞地看着眼前几辆喷涂着“XX国防教育基地”字样的大巴车。
车门打开，人群开始缓慢蠕动。吴迪随着人流挤上车，找到靠窗的位置坐下，把背包抱在怀里，行李箱塞进座位底下。发动机沉闷地轰鸣起来，大巴车缓缓驶离了熟悉的、被玻璃幕墙和中央空调庇护的都市丛林。窗外的景象开始变化：高楼大厦渐渐稀疏，代之以低矮的厂房、大片待开发的空地，接着是连绵的农田和稀稀拉拉的村落。道路越来越窄，两旁的树木蒙着一层灰扑扑的尘土。阳光毫无遮拦地穿透车窗玻璃，晒得人皮肤发烫。吴迪靠在并不舒适的椅背上，看着窗外飞速倒退的、越来越荒凉陌生的景色，只觉得一股难以言喻的煎熬感从心底蔓延开来，像藤蔓一样缠绕着四肢百骸。这哪里是去“熔炼”，分明是流放。
大巴颠簸了近两个小时，终于在一片被铁丝网围起来的、空旷的水泥地上停下。远处是几排灰扑扑的营房，空气里弥漫着尘土和青草被晒蔫的混合气息。热浪如同实质般扑面而来。
“下车！集合！”一个穿着迷彩作训服、皮肤黝黑、嗓门洪亮的教官站在车门口，眼神锐利得像刀子。
人群像沙丁鱼一样从狭窄的车门涌出，在教官的厉声指挥下，顶着烈日排成了歪歪扭扭的方阵。点名、训话，冗长而枯燥。接着，几个后勤人员推着小车过来，开始分发所谓的“作训服”。
轮到吴迪时，他领到一套叠得整整齐齐、散发着浓烈樟脑和劣质布料混合气味的迷彩服。衣服是全新的，但面料粗糙得硌手，颜色也透着一种廉价感。他摸了摸自己行李箱里那套精心准备的、透气速干的深色运动服，心里苦笑：白带了。教官的声音在耳边炸响：“迷彩服统一着装！训练期间必须穿戴！结束训练后洗干净归还！损坏、丢失照价赔偿！”命令不容置疑。吴迪只能认命地把那套散发着刺鼻气味的迷彩服抱在怀里，像抱着一个烫手山芋。
下午，真正的“熔炼”开始了。空旷的水泥训练场被晒得滚烫，仿佛空气都在扭曲。教官站在队列前，声音如同扩音喇叭：“站军姿！抬头！挺胸！收腹！两眼平视前方！手贴紧裤缝！膝盖绷直！脚跟并拢！脚尖分开六十度！”口令冰冷，标准苛刻。
吴迪努力绷紧身体，汗水几乎瞬间就从额头、鬓角、后颈冒了出来，顺着皮肤滑下，在粗糙的迷彩服上洇开深色的痕迹。阳光直射在头顶，火辣辣的，头皮仿佛要炸开。时间像被无限拉长，每一秒都像在滚烫的砧板上煎熬。汗水流进眼角，刺痛难忍，他只能死死盯着前方一个模糊的点，不敢眨眼，更不敢擦。
接着是原地踏步、正步走、跑步走……枯燥的基础科目轮番上演。教官的口令声、纠正动作的呵斥声、队列里偶尔发出的疲惫叹息声混杂在一起。吴迪只觉得双腿灌了铅，脚底板隔着薄薄的胶鞋底，被滚烫的地面烙得生疼。汗水早已浸透了里外两层衣服，黏腻地贴在身上，散发着酸馊的味道。他带来的防晒霜在这样强度的暴晒和汗水的冲刷下，几乎形同虚设。
分组时，果然如通知所言，特意将同部门的人打散。吴迪被分到了一个完全陌生的队伍里，周围全是其他部门的面孔，名字都叫不全。训练间隙短暂的休息，大家也只是各自找阴凉地坐着，默默喝水，少有交流。吴迪坐在滚烫的地上，拧开自己带的大容量水壶，咕咚咕咚灌着温水，看着陌生的队友，心里那点因环境艰苦而生的烦躁里，又添了一丝格格不入的孤寂。
最难熬的还不是训练场，而是饭点和夜晚。
食堂门口，长长的队伍顶着烈日排开。好不容易挪进食堂大门，饭菜的香气还没闻到，教官的命令又来了：“立正！站好！没命令不准坐！”几十号人只能像木桩一样杵在饭桌前，看着桌上颜色寡淡、分量管够的饭菜。空气中弥漫着汗味和饭菜的油腥味。直到教官一声短促的“坐！开饭！”，大家才如蒙大赦般坐下，拿起筷子。饭菜的味道实在不敢恭维，大锅菜煮得稀烂，油水也少，米饭也带着一股陈味。但想想下午还要在烈日下煎熬，吴迪只能强迫自己扒拉几口，勉强填饱肚子。
最让人头皮发麻的是晚上的洗漱。所谓的浴室，就是一个巨大的、雾气蒸腾的公共澡堂。莲蓬头数量有限，去晚了只能穿着湿透的迷彩服，在门口狭窄的走廊里排长队。里面更是毫无隐私可言，一群大男人赤条条地挤在一起，水声、说话声、咳嗽声混杂。水流时大时小，更糟糕的是，经常洗到一半，热水就没了，只剩下刺骨的凉水劈头盖脸浇下来，激得人浑身起鸡皮疙瘩。吴迪每次都尽量错开高峰期，像完成一项艰巨任务一样，速战速决，匆匆逃离那个弥漫着水汽和体味的空间。
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