“好,那依你之见,该如何做呢?”平夫人带着些许期待的目光缓缓扫过几人。
“按嫡姐先前说的,然后我们需要一方在明、一方在暗。”林晓星应声,说话时目光自然落在沈亭柔身上。
平夫人颔首,话锋一转:“既如此,这事便交予你们。一日之内,可有信心查出眉目?”
林晓星没立刻接话,先转头看向沈亭柔,眼底带着几分不确定——她方才本是随口提议,对几人的配合本就没底,这会儿更不敢贸然应下时限。
谁料沈亭柔听见“一日之限”,反倒显出几分跃跃欲试的模样,脊背悄悄挺得笔直,倒有了几分当家主母的气度——这还是头回有机会让她试着管家理事。她没半分犹豫,当即上前一步:“母亲放心,我定能办好!”
话音刚落,她又补充道:“我这就去再核对账本,先把出问题的账目范围定下来。”
平夫人见她条理清晰、信心十足,便彻底放了心,微微点头:“好,那便交给你们了。”
沈亭柔抱着厚厚的账本在偏厅坐下,指尖划过泛黄的纸页,林晓星、沈玫和谦允也围了过来,凑在旁边看。起初翻得还算顺利,直到翻到名下城南庄子的账目时,她指尖顿住——三月的“粮仓修缮费”记了五十两,四月又添了三十两,可后头附的修缮明细只寥寥几行,连工匠姓名都没写全。
“这不对。”沈亭柔把账本推到几人面前,“城南那庄子去年才修过粮仓,怎么今年倒要修两回?而且这采买米粮的数目,比去年多了三成,可报上来的收成却没涨。”
林晓星凑过去看,眉头也皱起来:“我也听母亲提过,那庄子产的米向来够府里小半人吃,若收成没涨,怎么要多买这么多米?”
沈玫立刻坐直身子:“会不会是管事在里面动手脚?咱们去庄子上看看不就知道了!”
沈亭柔也点头:“去了正好能查实物,账本上的数再好改,仓里的米总做不了假。”
林晓星慢半拍地开口,声音轻轻的,带着点犹豫的滞涩感:“我、我觉得……咱们之前说的兵分两路,先悄悄去看看徐管事那边的情况,是不是……是不是更好些?”
这话刚落,沈玫立马往前凑了半步,声音都提了些:“证据都攥在手里了,还暗访啥呀?万一真等咱们探完,人就跑了呢?”
沈亭柔抬眼,神色自信,点头认同沈玫的不会爱,语气也透着干脆:“没必要绕弯子。物证都在,直接去对质最稳妥。真等暗访完再动手,反倒给了他反应的时间——夜长梦多,犯不上冒这个险。”
几人说定,便带着两个得力仆妇往城南庄子去。
到了地方,管家庄福早候在门口,脸上堆着笑,迎上来就问:“几位小姐怎么来了?也没提前通个信,我好备些茶水。”
林晓星不禁暗自腹诽道:“你这不是就在门口等着吗?还要多提前通信?”
沈亭柔没绕弯子,直接道:“我们来查粮仓的账,你把仓门钥匙拿出来。”
庄福脸上的笑僵了一下,又很快赔着笑说:“小姐这是哪里的话,账本不都报去府里了吗?这会儿天热,粮仓里潮,别污了小姐的衣裳,我把账册再取来给您看就是。”
“不必。”沈亭柔脚步没停,“我偏要去看看粮仓。”
庄福拦也不是,不拦也不是,只能磨磨蹭蹭地跟在后头。
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