从未想过，能呼吸到秋日清晨第一口新鲜空气，竟是如此的幸福惬意。安东擦了擦鼻子，叉腰站定在地牢出口。
清风徐徐拂面，轻柔地抚平安东的疲惫，而温暖的秋阳，更是洒下一阵莫名的心安感。
秋天，真是个收获满满的季节啊！
安东理所当然地“清空”了整个地牢的物资。
只可惜自己不是那些动辄几百磅负重的驮兽，他不得不忍痛放弃那些刀剑弓弩，只套了件合身的皮甲，堪堪拾了些必要的装备。
秘银钉头锤，这件刻满矮人符文的钝器，似乎蕴含着难以理解的力量，明明挥舞起来极为轻盈，打击却丝毫不亚于双手才能抡动的重型武器。此刻正紧握在安东手里，预防周围还有其他幸存的佣兵。
委任状，那卷印有皇帝与摄政纹章的羊皮卷被安东细细收在了右腰间，而左腰则斜挎着刚刚找回的魔剑冥犬，想起这把剑的威力，他至今还心有余悸。
黑金纹路的剑鞘下，那把锈铁般的利刃似乎仍在沉睡。
一切如常，可它那撕裂状的可怖切口、黑雾般的古怪剑风，还有疯狂的、难以驾驭的杀意，已在安东记忆中留下不可磨灭的印记。
那是他第一次直面死亡，肢体在眼前被生生撕裂，人命被肆意剥夺，自己就算并非凶手，也是共谋，而那夺取生命后的诡异餍足更让他一阵反胃。
总之，不到万不得已，就让它安安静静待鞘里好了。安东想。
还有一匹漂亮的栗色小母马，被系在据点外围的木桩上，安东牵起缰绳，凭着肌肉记忆踩蹬上马，动作堪称娴熟。
最大的收获是几克伦银币，这是帝国全域通行的货币，其中多是形制较小的“鹰纹章”，这些小型银币多见于市买日用。还有几枚重达半克伦的“皇帝头”，由好大喜功的皇帝巴勃罗一世发行，纯度较高，数量稀少，一枚就足以买下两头公牛或一匹公马。
最后还有必要的干粮和水，在给马鞍上的两个水袋灌满泉水和葡萄酒后，安东找到了几块没被血污沾染的黑面包，他尝了一口，口感实在不敢恭维，不知道是面包师故意的还是不小心，里面混杂了不少木屑和石粒。
算了，勉强应付吧……
毕竟有了这些，自己才有可能返回帝都，从此过上平静的生活。
没错！安东猛地捶拳，他已经下定决心，准备撂挑子不干了！
以前在职场当牛做马，每日加班加点，来到这鬼地方更是奔波不停，还差点丢了老命。
这样的日子，谁爱过谁过去吧！
佣兵火拼，血族劫杀，卫队覆没，孤身逃回，多么好的借口啊！
只要在御前捶胸顿足，一番痛诉，让摄政善心大发，另请高明，说不定就能把自己从这苦差里摘出来，远离这些麻烦闹心事。
记得自己在南方还有片收成不错的封地，有座古老而坚固的小城堡，到时候自己只需回到封地，收收田租，就能安心过上中世纪贵族安静平和的生活。
可是，自己真能彻底置身事外吗？
最难揣测的是摄政女大公瓦伦蒂娜的态度，那个女人……她会愿意放自己离开吗？
在记忆和他人印象中，自己似乎为摄政处理过不少脏活，是个不折不扣的黑手套，安东清楚，这种角色最终结局往往都不太美好。
那些高高在上的猎人从不缺少扑咬猎物的猎犬，一旦其中有只失去控制，便会被毫不留情地处理掉。
可毕竟事在人为！
就算女大公不允许，自己也能拖上十天半个月。安东握紧拳头，压住心中翻涌的不安，哪怕摸鱼摆烂也是需要奋力争取的！
不过现在，还是想办法走出这片森林吧。
葱郁的参天大树连绵成片，将光线彻底隔绝，形成一片幽暗的密林。来不及腐化的枯叶经常年堆积，早已没过马蹄，使小马如泅水般艰难前行着。
安东沿着林中小路缓缓骑行，仿佛听见了什么，轻轻勒住马绳。
他望着两旁茂盛的林木，紧握手中的银锤，神情有些警惕，在那黑暗的林莽深处，似乎藏着无数磨牙吮血的野兽。
“是歌声？”
是了，安东凝神静听，有细细的声音在密林里飘荡。那歌声时隐时现，他侧起耳朵，虽能听见旋律，却辨不出字句。
歌声悠扬，令人心旌摇动，几乎忍不住要脱口应和。忽地又变奏为一曲欢快的吟游诗人小调，清脆如泉水叮咚，安东闭目细听，感到一股柔和的暖意充盈全身，遍体的疼痛在缓缓消弭，连原本麻木的右臂也渐渐有了知觉。
安东撸起袖子，发觉臂膀上被木屑刺破的伤口已全然愈合，只余几道细微的疤痕。
突然想起了什么，他狠狠捏了捏脸，确认不是林中女妖营造的幻觉。
那歌唱者似乎察觉到了安东的疑虑，变换为一曲慷慨激昂的进行曲，高亢的女声顿时惊飞一群雀鸟。
“前进！帝国的贵胄！前进！父神的子嗣！”
安东踢了踢小马，朝歌声方向缓缓走去，不知为何，那嘹亮的嗓音似乎驱散了他心中的阴霾，不安、焦虑、迷茫，却都随之抛上云端，而后烟消云散。
“前进！追随王室的战旗！前进！握紧手中的长刀！”
歌声时远时近，可无论安东如何催马前行，始终不见吟游者的身影，她仿佛深林中的幽灵，为常人所不能见，只有歌声在枝叶间回荡。
“英勇的骑士，跟紧我的脚步，不要惧怕箭矢，诸神护你无忧！”
不知道为何，安东确信这浮于身前的神秘歌声，他渐渐偏离那条狭窄的小路，跨过奔流的山泉，走入荆棘丛生的密林，马儿发出不耐烦的嘶鸣，可立刻传来几声轻柔的小调，安抚着小马的疼痛与不安。
“英勇的骑士，握紧你的缰绳，不要担忧险峻，诸神为你辟路！”
藤条缠上他的脖颈，差点将他勒住，不断有荆棘刺破他的皮肤，可随即伤口便被歌声抚慰修复，小马喘着粗气，紧紧追着歌声的方向，再没有丝毫的抗拒。
“前进！前进！一直冲锋！直至胜利！”
战曲终了，歌声戛然而止，马儿长嘶，冲出最后一片绿荫，旋即便是刺眼的阳光。马蹄已踏上硬土，这是一条宽广的大道，不远处，依稀可见袅袅炊烟。
循着歌声，他居然走出了密林，眼前不远便是人类聚居的村庄。
可那优美的嗓音已不再响起，世界恢复宁静，唯有林中的晨鸟在轻啼。
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