翊坤宫仿佛成了一座被无形结界笼罩的孤岛。自那日苏瑾离开后，宫门便时常紧闭，往日里喧嚣奢靡的气息荡然无存，只余下一种死寂般的压抑。华妃称病免了连日晨昏定省，连皇帝前去探望，都被颂芝以“娘娘病容憔悴，恐惊圣驾”为由婉拒在殿外。
后宫众人议论纷纷，猜测华妃是真病还是又在酝酿什么新花样。唯有苏瑾清楚，那位骄傲跋扈的贵妃，此刻正经受着信仰崩塌与锥心之痛的双重煎熬。她如同一头受伤的母兽，正躲在巢穴里舔舐伤口，积蓄着毁灭性的力量。苏瑾每日依旧去景仁宫给皇后请安，神态自若，仿佛那日翊坤宫的对峙从未发生。但她能敏锐地察觉到，一道来自凤座之上、看似温和实则冰冷的目光，落在自己身上的时间，越来越长了。
皇后乌拉那拉·宜修，绝非易与之辈。华妃的骤然沉寂，苏瑾的异军突起，都让她感到了前所未有的威胁。她需要重新平衡后宫的局面，而最好的办法，便是让鹬蚌相争。
这日请安散去，皇后独独留下了苏瑾，语气慈和得令人毛骨悚然：“苏答应，前些日子你救治沈贵人，功不可没，皇上与本宫都记在心里。如今华妃妹妹身子不适，宫中琐事繁多，你是个伶俐人，往后要多替本宫分忧才是。”
这番话，看似提拔，实为架火。将她一个答应置于“协理”般的位置，无疑是将她推至风口浪尖，成为众矢之的。苏瑾心中冷笑，面上却恭敬应承：“皇后娘娘谬赞，臣女年轻识浅，只知恪守本分，不敢妄言分忧。”
她滴水不漏的态度让皇后眼中闪过一丝阴霾，随即又化为更深的“关怀”：“你与沈贵人、安答应交好，年轻人多来往是好事。只是……也要懂得分寸，莫要结了党羽，惹人闲话，让皇上烦心才好。”
“结党营私”的帽子已隐隐扣下。苏瑾垂眸，掩去眼底的冷意：“臣女谨记娘娘教诲，与诸位姐姐只是姐妹情谊，不敢有违宫规。”
从景仁宫出来，苏瑾并未直接回碎玉轩，而是绕道去了御花园僻静处。她需要理清思绪。皇后已经出手，华妃虽暂时沉寂，但仇恨的种子已然种下，爆发只是时间问题。她不能坐以待毙。
正沉思间，一个低沉而略带沙哑的女声自身后响起：“苏答应好雅兴。”
苏瑾回头，只见端妃齐月宾穿着一身素净的藕荷色宫装，由宫女扶着，站在一丛将谢的菊花旁。她脸色依旧苍白，身形瘦削，但那双看透了世情的眼睛，却比以往多了几分难以言喻的深意。
“端妃娘娘万福。”苏瑾依礼问安。
端妃缓缓走近，目光落在苏瑾脸上，带着审视，也带着一丝几不可查的探究：“本宫听闻，近日翊坤宫，不太平。”
苏瑾心中一动，面上不动声色：“华妃娘娘凤体违和，静心休养也是应当。”
端妃嘴角扯出一抹极淡的、近乎虚无的弧度：“是啊，静心休养……只是不知，静的是身，还是心？”她顿了顿，声音压得更低，如同耳语，“欢宜香……是个好东西，皇上独一份的恩宠，烧了这么多年，也该烧出些……真相了。”
苏瑾瞳孔微缩，端妃果然知道了！她是在华妃宫中埋有眼线，还是仅仅凭借对皇帝、对华妃的了解推测而出？
端妃并不需要她的回答，自顾自说道：“仇恨是柄双刃剑，用得好，可伤敌，用不好，反伤己。苏答应是聪明人，当知顺势而为，借力打力的道理。”她意味深长地看了苏瑾一眼，“这后宫，有时候，敌人的敌人，未必是朋友，但或许……可以成为一时的‘同道’。”
说完，她不再停留，由宫女扶着，缓缓离去，背影在秋风中显得格外孤寂，却也格外坚韧。
端妃的暗示，如同在迷雾中为苏瑾点亮了一盏灯。没错，华妃此刻最恨的，已不再是她苏瑾，而是皇帝和太后。而端妃与华妃之间，虽有旧怨，但在“欢宜香”这件关乎根本的事情上，她们或许能找到短暂的共同语言。
苏瑾回到碎玉轩，立刻以“探讨香料安神之法”为名，修书一封，措辞极其隐晦，只提及“心病还须心药医”，“郁结深重，非独力所能解”，“或有同病相怜者，可共寻良方”，派人悄悄送去了翊坤宫。她相信，以华妃此刻的心境，必能读懂其中的含义。
与此同时，皇后那边的动作也没停下。几日后的晨省，众妃齐聚景仁宫。皇后端坐上位，一如既往的雍容华贵，言语温和。然而，在问及六宫用度时，她忽然话锋一转，目光落在苏瑾身上：
“苏答应，本宫记得你曾协助沈贵人查看账目，颇通庶务。如今华妃静养，内务府呈报今冬宫份用度，其中胭脂水粉一项，数额较往年颇巨，你可知是何缘故？”
来了。苏瑾心知，这是皇后精心布置的陷阱。她若答不知，便是无能；若妄加评论，便是越俎代庖，僭越生事。
苏瑾起身，恭敬回道：“回娘娘，臣女只是偶与沈姐姐探讨，不敢言通晓。胭脂水粉用度，想来是内务府根据各宫主子喜好、宫中用度定例统筹安排，臣女身处深宫，不敢妄加揣测。”
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