万象书斋门外的喧嚣与争议，仿佛被一层无形的屏障隔绝。院内，苏瑾正指导着周伯将一批新印制的《算学启蒙》进行最后的装订。这些书册依旧沿用匿名的方式，内容却更为基础，旨在潜移默化地传播逻辑思维与数学工具。周伯起初对书中的“奇谈怪论”也颇感惊疑，但在苏瑾平和的解释与数月来的相处下，渐渐接受了这位年轻东家的“特立独行”，甚至偶尔会觉得书中某些道理，确实比老掉牙的经义更贴近生活。
然而，树欲静而风不止。这日午后，一封盖着京都火漆印的信件，被一个面生的驿卒送到了万象书斋。信封上只简单地写着“苏瑾姑娘亲启”，落款处却空无一字。
周伯拿着信，如同捧着一块烫手山芋，急匆匆地送到后院苏瑾手中。“东家，这……京都来的，怕不是……”
苏瑾神色不变，接过信，指尖触及那火漆时，初级能量感知让她捕捉到一丝极其微弱、却带着某种森严秩序意味的能量残留。她心中了然，这信，恐怕与那几本匿名书籍引发的风波脱不了干系。
她并未立刻拆信，而是将其置于一旁，继续完成手头的工作，直到周伯惴惴不安地离开，她才净手，从容地将信拆开。
信笺是上好的雪浪纸，上面的字迹铁画银钩，力透纸背，带着一股不容置疑的威严与审视。信中并未言明身份，只以“闻儋州有奇士，着书立说，发前人所未发”开头，接着便直接引用了《格物基础》中关于“杠杆原理”与《几何原本》中“勾股定理”的论述，提出了几个颇为刁钻的质疑与引申问题。字里行间，既有探究，更有试探，仿佛一只无形的手，试图透过纸背，触摸到执笔之人的真实面目与底蕴。
苏瑾看完，唇角勾起一丝几不可察的弧度。果然来了。而且，来的并非地方官吏，这股气息……她几乎可以肯定，与那位掌控着庆国黑暗力量的监查院院长陈萍萍，脱不了干系。她没有回信的打算，至少现在没有。过早地与这种层级的势力进行书面交锋，并非明智之举。她需要的是思想的传播，而非个人的显赫。
就在她将信笺引燃，看着它在瓷盆中化为灰烬时，前堂传来了周伯略带紧张的声音：“东家，范……范家公子来访。”
范闲来了。他穿着一身月白色的常服，脸上带着恰到好处的、属于少年人的好奇与谦和笑容，手中还提着一盒儋州有名的点心。然而，苏瑾能感知到，他平静的外表下，精神波动却带着一种探寻的锐利。
“苏姑娘，冒昧打扰。”范闲拱手行礼，目光快速而不失礼貌地扫过这间整洁却略显空荡的书斋前堂，“近日城中风传几本奇书，言辞新颖，发人深省。在下多方打听，才知源出姑娘这‘万象书斋’，特来拜会，望能请教一二。”
苏瑾还礼，神色淡然：“范公子客气了。书斋尚未正式营业，些许杂书，不过是整理些家中旧藏，胡乱印制，难登大雅之堂，当不得公子如此赞誉。”
她将范闲引入后堂静室，周伯奉上清茶。范闲的视线在室内简单朴素的陈设上掠过，最终落在苏瑾沉静无波的脸上，笑道：“姑娘过谦了。那《格物基础》中所言之力学原理，与《几何原本》之推演体系，绝非寻常‘旧藏’可比。尤其是那《万国舆图》……”他顿了顿，目光微凝，“实在令人……大开眼界。”
苏瑾端起茶杯，轻轻吹动浮沫：“天地之大，无奇不有。先人足迹未能遍及之处，未必便不存在。公子以为呢？”
范闲看着她，忽然抛出了一个更为直接的问题：“苏姑娘以为，人活于世，所求为何？是功名利禄，封妻荫子，还是……另有他物？”
这是一个哲学性的问题，也带着试探。他想知道，能写出那样书籍的人，究竟有着怎样的内心世界。
苏瑾抬眸，与他对视，目光清澈而深邃：“苏瑾浅见，人生于世，首在‘明理’。明自然之理，可知万物运行之规律，不再蒙昧；明人伦之理，可知善恶是非，立身处世；明己身之理，可知心之所向，不负此生。”她语气平缓，却字字清晰，“至于功名利禄，不过是‘明理’途中，或可借用之工具，或随之而来之副产品，却非终极所求。若本末倒置，则为物所役，难得自由。”
她顿了顿，看着范闲眼中闪动的光芒，继续道：“譬如公子，若只求安稳度日，儋州足可庇护。但公子心中，想必亦有想明之理，想行之路，想见之天地。这，或许才是驱使公子不久后即将北上京都的真正动力。”
范闲心中剧震！他北上京都之事，尚在筹划阶段，极为隐秘，这苏瑾如何得知？！他强压下惊疑，追问道：“那依姑娘之见，权力又从何而来？是上天所授，还是血脉传承？”
苏瑾微微一笑，那笑容中带着一种超然物外的通透：“权力如舟，百姓如水。水能载舟，亦能覆舟。所谓天授、血脉，不过是前人为了维系‘舟’之稳定，而编织的叙事与规则。真正的力量，源于认同，源于你能在多大程度上，回应这‘水’之需求与意志。若背离此道，纵有滔天权柄，亦不过沙上堡垒，倾覆只在旦夕之间。”
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