一九九五年春，大兴安岭深处的积雪还没化尽。护林员赵大奎踩着半融的冰碴子，在林间小道上走着。他今年五十二岁，在这片林子里转了三十多年，每棵树都像是他的老相识。
这天下午，日头西斜，林子里光影斑驳。赵大奎正检查着过冬后林木的状况，忽然瞥见不远处树影摇曳间，似乎有人影晃动。他起初以为是偷伐木材的，握紧了手中的猎枪，悄声跟了上去。
那影子飘忽不定，在林木间穿梭，赵大奎追了一程，发现对方竟是往老伐木场的方向去。那地方废弃快十年了，自打八七年大火后，就再没人去过。林子里老人都说那地方不干净，大火烧死了不少人，冤魂未散。
赵大奎心里发毛，但职责所在，不能退缩。他跟着那影子钻过一片密林，眼前豁然开朗，废弃的伐木场赫然立在眼前。
场院里的积雪未化，白茫茫一片。赵大奎推开吱呀作响的铁门，一眼就看见了那景象——六具干尸悬挂在厂房屋梁上，随风轻轻转动。它们皮肤干瘪贴在骨头上，眼窝深陷，最骇人的是每具尸体的脚踝上都系着一根鲜红的绳子，那红色在灰暗的厂房里刺眼得很。
赵大奎倒吸一口冷气，手里的猎枪差点掉落。他数了数，确实是六具，排列得整整齐齐。正当他准备退出报案时，那六具干尸突然齐刷刷睁开了眼睛——没有眼珠，只有黑洞洞的眼窝直勾勾地盯着他。
其中一具干尸缓缓抬起僵硬的手臂，指向赵大奎腰间。他低头一看，是自己那面祖传的罗盘。这罗盘是赵家世代相传的宝物，据说是曾祖父那辈从关里带来的，铜制盘面锃亮，指针永远指着正南正北。
此刻罗盘的指针却疯狂旋转起来，越转越快，最后发出“咔嚓”一声脆响，玻璃罩面裂开，指针崩飞出去，落在雪地里不见了踪影。
赵大奎魂飞魄散，扭头就跑，一路不敢回头，直到看见护林站的红砖房才瘫倒在地。
当晚，赵大奎发起了高烧。迷迷糊糊中，他梦见六个穿着红衣的纸人抬着一顶鲜红的轿子，在林海雪原中穿行。纸人的脸上涂着腮红，笑容僵硬，走起路来悄无声息。轿子帘子被风吹起，他看见里面坐着的人——竟然是他自己，穿着崭新的寿衣，面无表情。
赵大奎惊醒过来，浑身被冷汗湿透。窗外月光惨白，林涛声声。
第二天，赵大奎强撑着病体，去了林场办事处汇报。主任老李听完直皱眉头：“大奎啊，你是不是冻着了发烧说胡话？那老伐木场都废了多少年了，哪来的干尸？”
“我真的看见了，六具，脚上系着红绳！”赵大奎急得直拍桌子。
老李摆摆手：“这样吧，我让小王陪你再去看看。要是真有事，咱们立刻报公安。”
小王是刚分来的大学生，根本不信这些。两人来到废弃伐木场，里外搜了个遍，除了几堆烂木料和锈迹斑斑的机器，什么也没有。雪地上连个脚印都找不到，只有赵大奎昨天留下的那一串。
“赵叔，您是不是眼花了？”小王问道，“听说林子里看久了容易产生幻觉。”
赵大奎愣在原地，说不出话来。
随后的日子里，赵大奎夜夜被噩梦困扰。每次都是那六个红衣纸人抬着轿子，轿中的自己一次比一次看起来更像尸体。他开始失眠，整日精神恍惚，巡逻时常常走神。
老李看他状态不好，给他放了假。赵大奎回到林场家属区，想找老人们聊聊。他先是去了八十多岁的刘老爷子家，刘老爷子听说后，脸色一变。
“大奎啊，你说的那红绳缚尸，我小时候听我爷爷讲过。好像是关里来的什么邪术，把人害死后用红绳拴住脚踝，魂魄就离不开尸身，得永远听人使唤。”刘老爷子压低声音，“但这玩意儿几十年前就没人会了，你怎么碰上的？”
赵大奎又去找了神婆孙大娘。孙大娘一听就拍大腿：“坏事了！那罗盘是你家祖传的辟邪物，它这一碎，邪祟就盯上你了！那六个红衣抬轿，是要来接你的魂啊！”
赵大奎心里越发沉重。他想起父亲临终前交代的话：“奎啊，这罗盘是咱家的命根子，能辟邪镇煞。曾祖父那辈得罪了人，被人下了咒，全靠这罗盘镇着。你千万保管好，永远别离身。”
当时赵大奎只当是老人迷信，没太放在心上。如今想来，背后一阵发凉。
四月十五日夜里，赵大奎又梦见了那顶轿子。这次轿子就停在他家门外，纸人也不动弹，只是静静地站着，仿佛在等待什么。
赵大奎惊醒后，听见门外确有动静。他扒着窗户一看，月光下六个红衣纸人赫然立在院中，那顶红轿子就停在门口。
他吓得魂飞魄散，摸出父亲留下的桃木匕首，紧紧攥在手里。纸人开始敲门，咚咚咚，节奏平稳，不紧不慢。
赵大奎突然想起曾祖父的日记可能还在老箱子里。他翻箱倒柜，终于找到一本发黄的本子。曾祖父读过私塾，字迹工整地记录着一段往事：
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