晨光熹微，驱散了皇城上空最后一丝阴霾，也照亮了京郊一座新辟院落门楣上崭新的匾额——“薪火书院”。
院内，草木清香混合着新木与墨汁的气息，沁人心脾。十数名年纪不一、衣着各异的学子已端坐于简陋却洁净的讲堂内，目光齐聚前方。
花辞树一身洗得发白的青衫，立于讲台之后。他脸色仍带着重伤初愈的苍白，但那双曾经只沉浸于故纸堆与案牍中的眼睛，如今却闪烁着通透而温暖的光芒。他不再仅仅是那个凭借系统破案的书生，更是历经劫波、窥见文明兴衰，并决心将火种传递下去的先行者。
“今日，我们不谈经，不论史，亦不作八股。”花辞树声音清朗，虽不高亢，却清晰地传入每个学子耳中，“我们且来看一看，这日常所见之物，其中蕴含的‘理’。”
他拿起讲台上一个看似普通的木质水壶，壶嘴弯曲。
“此物名为‘渴乌’，又名‘过山龙’。诸位可知，为何将注满水的壶置于高处，水便能自动从这弯曲的壶嘴流出，注入低处的器皿？”
学子们面面相觑，有的思索，有的茫然。一个年纪稍小的孩子怯生生道：“先生，是因为水往低处流吗？”
花辞树微笑颔首：“此言不错，然只知其然。这背后，乃‘气压’与‘连通’之理。”他取过一支毛笔，蘸了清水，在身后的黑板上画出示意图，“壶内水面与壶嘴出口存在高低之差，大气压力作用于壶内水面，迫使水沿此通道流向压力较低的出口……此理放之四海而皆准，可用于灌溉、汲水，乃至构建更复杂的机关水利。”
他娓娓道来，将看似深奥的物理原理，融入寻常事物与历史典故之中。台下学子们眼神逐渐亮起，原来这世界运转的规律，并非遥不可及的天书，就藏在身边一器一物之中。
讲堂后排，云破月与离朱悄然立于窗外。云破月已换上钦天监的官服，气度更显沉凝，他看着侃侃而谈的花辞树，眼中流露出欣慰。离朱依旧是那副赤发少年的模样，只是眉宇间少了几分跳脱，多了几分沉静，他低声道：“想不到花大哥讲起这些‘格物’之理，竟比那些老学究有趣得多。”
云破月轻声道：“因为他所传的，非是死记硬背的章句，而是观察、思考与验证的方法，此乃真正开启民智之道。”
就在这时，院墙角落传来一阵轻微的机括转动声。只见阿吉正蹲在地上，面前摊开一堆木质与金属零件，他双手飞快地组装着，神情专注无比。不过片刻，一个结构精巧、形似猎犬的小型机关兽便初具雏形。他轻轻拨动一个卡榫，那机关犬竟“咔哒咔哒”地向前走了几步，虽略显稚嫩，却动作连贯，显露出不凡的天赋。
花辞树讲解间隙，目光扫过，与阿吉对视一眼，眼中满是赞许与鼓励。阿吉挠头憨厚一笑，继续埋头捣鼓他的新作品。这少年在机关术上的灵性，远超常人，花辞树已将荆老与墨渊的部分手札心得传授于他，假以时日，必成大器。
午后的课程是基础机关辨识与拆解。花辞树搬出几个结构相对简单的旧式机关锁、连环扣，让学子们分组尝试。
“机关之术，首重观察，次重逻辑，切忌鲁莽用力。”他行走于学子之间，不时俯身指点，“看此处的榫卯，暗合奇偶之数，需先解其序，方能顺其势……”
院内一片忙碌景象，充满了求知与实践的热忱。
然而，这片初生的宁静并未能持续到日暮。
夕阳西斜，将天边云彩染成橘红，书院也到了散学时分。学子们三三两两离去，院中只剩下花辞树、阿吉以及还未离开的云破月与离朱。
突然，院外传来数道尖锐的破空之声！
“嗖！嗖！嗖！”
数支淬着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇般自不同方向射入院内，目标直指花辞树！
袭击来得太过突然，且弩箭角度刁钻，封死了主要的闪避路线。
“花大哥小心！”阿吉惊呼，下意识就想扑过去用身体阻挡。
花辞树虽内力未复，但历经生死磨练出的警觉犹在。他瞳孔一缩，判官笔已滑入手中，但身体反应终究慢了一线。
就在千钧一发之际，一道身影如鬼魅般掠过。
“叮叮叮——！”
一阵清脆急促的金铁交鸣之声炸响。只见一道银色软鞭，不，那是一柄软剑！剑身抖动如灵蛇出洞，幻化出点点寒星，精准无比地点在每一支弩箭的箭簇或箭杆受力之处。
软剑“新月”！出手的正是冷月！
她不知何时已挡在花辞树身前，身法如烟，剑势如雨。那柔软的剑身在她手中，刚时如铁鞭横扫，柔时如绸带缠绕，将剩余的弩箭尽数击落在地。她面色清冷，眼神锐利如鹰隼，扫视着弩箭射来的方向。
“藏头露尾之辈，也敢逞凶？”云破月冷哼一声，不见他如何动作，身形已如轻烟般飘起，凌空踏步，袖袍鼓荡间，一道凝练的指风已射向左侧院墙的一处阴影。
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