新亚特兰的夜色本该是静的——陶窑的余温渐散，篝火的火星明灭，只有巡逻队的脚步声在石板路上轻响。可今夜，山林方向突然传来一阵急促的犬吠，缇斯高犬的叫声尖利又慌张，像一把钝刀，划破了夜的平静。
阿隆正带着火裔族战士在城东巡逻，腰间的石斧还沾着白日劈柴的木屑。听到犬吠声，他猛地停下脚步，眉头紧锁——缇斯高犬是亚特兰缇斯的“山林哨兵”，寻常野兽不会让它们如此躁动。“跟我去看看！”他挥了挥手，战士们立刻握紧武器，跟着他往山林边缘跑去。
越靠近山林，犬吠声越密集，空气中还飘来一股混杂着兽粪与血腥的气味。阿隆示意战士们熄灭火把，借着月光往林子里望去——只见黑压压的兽群正从林间涌出来，绿莹莹的狼眼在黑暗中连成一片，野猪的獠牙泛着冷光，几头体型堪比木屋的巨型熊兽走在最前面，每一步都让地面微微震颤。
“是兽潮！”阿隆的心脏猛地一沉。往年冬季也有野兽下山觅食，可从未有过如此规模——显然是荒原大雪封山，食物匮乏，野兽们才聚集起来，朝着有人类活动的新亚特兰扑来。他立刻从怀中掏出兽骨哨，用力吹响，三声急促的哨音在夜空中回荡——这是“紧急警报”的信号。
“快回执政厅汇报！”阿隆对身边的年轻战士喊道，自己则带着其他人留在原地，用石块与树干临时搭建障碍，“尽量拖延它们的速度，保护民众撤离！”
警报声很快传到执政厅，苏朗伽刚结束与劳拉德尔的夜间会谈，还没来得及休息，就被急促的敲门声惊动。“大人，山林里出现大规模兽潮，正往城里来！”阿隆的声音带着喘息，铠甲上还沾着林间的露水。
苏朗伽立刻召集代理议会成员与考拉帝国留守人员，议事厅的石灯被尽数点亮，光影在众人脸上跳动，映出一张张紧绷的脸。“城门的防御工事还没修复，木质城门只能挡住小型野兽，根本抵不住巨型熊兽！”亚特兰缇斯的工匠组长急得直跺脚，手中的图纸被捏得皱巴巴的，“我们的石斧和长矛，对熊兽的厚皮根本没用！”
“用光束武器！”考拉帝国留守的技术员立刻站起来，语气急切，“我们留下的五台便携式光束炮，能击穿熊兽的皮肤，只要部署在城门两侧，就能形成防御线！”
“不行！”工匠组长立刻反驳，“光束炮的能量有限，而且城门没有掩体，士兵们会成为野兽的目标！上次战争损坏的防御墙还没补好，兽潮一旦突破城门，城里的老人和孩子根本来不及撤离！”
议事厅里陷入沉默，只有石灯燃烧的“噼啪”声在空气中回荡。劳拉德尔看着窗外越来越近的兽吼，突然一拍桌子：“联系撤军部队！让卡伦带士兵回来支援！”他立刻调出通讯器，手指在面板上快速敲击，“他们刚走出三十里，现在掉头还来得及！”
通讯器的信号在夜空中穿梭，半小时后，终于传来卡伦的回应——声音带着急促的喘息，背景里还有士兵奔跑的脚步声：“我们已经掉头，最快一个时辰赶到！你们务必守住城门，保护好民众！”
苏朗伽立刻起身，目光扫过在场的人：“阿隆，你带领火裔族战士在城门外侧挖掘陷阱，用削尖的木桩做屏障；工匠组负责将城里的老人和孩子转移到执政厅后的山洞里，那里地势高，易守难攻；劳拉德尔，麻烦你们的留守人员操作光束炮，部署在陷阱后方，等野兽落入陷阱再开火！”
命令下达后，新亚特兰立刻动了起来。火把的光芒在街道上连成一片，民众们虽然慌乱，却没有四散奔逃——年轻的男子跟着战士们挖掘陷阱，妇女们抱着孩子往山洞转移，老人则拿出家中的草药和干粮，准备支援前线。
阿丽斯提着药箱，跟着医护人员在街道上奔跑，时不时停下来安抚受惊的孩子：“别怕，战士们会保护我们的，我们很快就能到安全的地方。”她看到一名妇人抱着发烧的孩子，脚步踉跄，立刻上前接过孩子，用随身携带的草药膏轻轻涂抹在孩子的额头，“再坚持一会儿，山洞里有温暖的火堆。”
城门外侧，战士们正奋力挖掘陷阱，铁锹与石斧撞击地面的声响，与远处的兽吼交织在一起。一名年轻战士不小心被木桩划伤了手，鲜血直流，却只是咬着牙用布条简单包扎，继续挥动铁锹：“一定要在兽潮来之前挖好陷阱，不能让它们伤害城里的人！”
考拉帝国的留守人员也在紧张地调试光束炮，技术员们汗流浃背，手指在控制面板上快速操作：“能量已充至80%，可以随时开火！”一名士兵扛起光束炮，走到陷阱后方的掩体后，目光紧盯着山林方向：“等它们过来，我第一炮就打最前面的熊兽！”
时间一分一秒过去，远处的兽吼越来越近，地面的震动也越来越明显。阿隆站在城门上，握着石斧的手青筋暴起，目光死死盯着黑暗中的兽群——它们已经越过了山林边缘，正朝着城门的方向快速逼近，狼的嚎叫、野猪的哼唧、熊兽的咆哮，像一张恐怖的网，朝着新亚特兰笼罩过来。
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