夜色从花园的柏树梢头漫过来，喷泉的水声在寂静中格外清晰。客厅里亮着几盏壁灯，橘黄色的光照在地毯上，把那些繁复的花纹照得明明暗暗。小九窝在沙发上，米雪儿靠在他旁边，手里翻着一本意大利语杂志，翻到某一页停了一下，又翻过去了。茶几上摆着几碟小点心，是下午厨房新做的，杏仁饼干、巧克力脆片、还有一碟切好的水果。小九拈了一块饼干咬了一口，嚼了两下，又放下了。米雪儿问他怎么了，他说不好吃，不是不好吃，是没心情吃。
大部队回来的时候快九点了。大巴车的大灯从窗户扫进来，两道白光照亮了客厅的墙壁，又移走了。脚步声从院子里传来，皮鞋踩在石板路上，嗒嗒嗒的，乱七八糟，不像平时那样整齐。小九从沙发上站起来，走到门口，米雪儿跟在他后面。
第一个进来的是金武，领带松了，西装扣子解开了，头发被风吹得乱七八糟。他的脸色不太好，眼睛下面的青黑比早上更深了，嘴唇有点干。他进门换了鞋，抬头看到小九，勉强笑了一下，说九哥，我们回来了。小九没问他赢了输了，从他的脸上就能看出来——不是赢了也不是输了，是那种打了一整天仗、赢了也累输了也累的疲惫。
后面的人陆陆续续地进来。金建业走在金武后面，步子还是稳的，但是那种走了很远的路、咬着牙在稳的稳。他的头发有几缕散了，垂在额前，他没有理。金建国跟在他后面，手里拿着秩序册，秩序册的边角被他攥得皱巴巴的。文毅红着脸，不知道是热的还是怎么样。徐妤还是那副安静的样子，走在人群中间不显眼。欧阳齐雪走在最后面，步子不快不慢，和平时一样，但她进来的时候扫了一眼客厅，那一眼像是把整个客厅都量了一遍。
会长最后一个进来，和副会长低声说着什么。两人说话的语速比平时快，声音压得很低，像是在讨论一件还没有结论的事。小九和米雪儿站在那里，看着他们从眼前走过去，没人说话，没人停下。
客厅里的人渐渐多了起来，有人坐下，有人站着，有人去倒水，有人直接靠在墙上。金武在沙发上一屁股坐下来，靠下去，头仰着，看着天花板。小九在他旁边坐下，没有说话，把手边的饼干碟子推过去。金武看了一眼，没拿，又看了一眼，拿了一块塞进嘴里嚼了嚼，说好吃。小九说好吃就多吃几块，金武又拿了一块。
会长在茶几对面坐下来，把手里的公文包放在脚边，搓了搓脸。他的头发比早上白了一些，也许不是真的白了，是灯光照的。他看了一眼小九，又看了一眼米雪儿，开口了，声音不大，但客厅里慢慢安静下来。他说今天的结果——入围赛的情况。赢了四场，输了四场，还有两场平局，进决赛圈的人数不算多也不算少，但接下来的比赛会很严峻。各国的实力都很强，日本的山田本一，韩国的朴正洙，苏联的伊万诺夫，英国的几个人都不好对付。他一个一个地数，声音不高，但每个名字落下来都像一颗石子丢进水里，溅起一圈涟漪，涟漪荡开，打在每个人心上。
金武的饼干不嚼了。文毅靠在墙上，双手插在裤袋里，低着头看自己的鞋尖。徐妤坐在角落的椅子上，手里端着一杯水，没有喝。欧阳齐雪坐在她旁边，闭着眼睛，像是在养神。金建业和金建国坐在另一组沙发上，两个人谁都没说话，只是一个把另一只手里的秩序册递给金建国，金建国接过来翻开。
会长说完，客厅里安静了几秒。没有人接话，不是不想接，是不知道该说什么。赢了的人不能说“我们赢了我们厉害”，因为输了的人就坐在旁边；输了的人不能说“我们输了对手太强”，因为赢了的人也需要被肯定。所以大家都不说。
小九看着会长问后面怎么安排的。会长说三天后决赛，这三天休息调整。他说着说着注意到自己不知道什么时候开始搓手指——他的手指在膝盖上无意识地在搓，搓得指节都有些发红了。他的手指停了下来。
小九说那这三天好好休息，复盘，调整心态。会长点了点头，又搓了一下手指。小九没有继续说，他知道再说就多了。
金建国翻着秩序册，把今天比赛的关键棋局一一点了出来。他说的语速很快，像在念一份紧急的电报，每说完一局就停顿一下，抬起头看看大家，确认每个人都在听。他的手指点着秩序册上的棋谱图，这里这里还有这里，这几步棋是可以避免的，不是技术问题，是心态问题，太想赢了，急。他用了“急”这个字，没有点名，但在座的好几个人都低下头，知道说的是自己。
金建业接着金建国的话说下去，他的语速比金建国慢很多，每个字都像是在嘴里嚼过了才吐出来的。他说输棋不可怕，输在心态才可怕，这三天要把心态调整好，不要去想在决赛圈能走多远，想好每一步棋。他抬起眼看了所有人一眼，说把每一步棋下好了，自然就走远了。
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