沈明澜站在金殿台阶上，阳光落在肩头，手中密函边缘已被指尖捏得微皱。他没有多言，转身便走，步伐沉稳，直奔御膳房方向。
顾明玥紧随其后，青玉簪在发间轻颤，右手始终按在剑柄之上。她右眼虽覆着黑布，却能感知到一股阴冷的气息自宫墙深处蔓延而出，像蛛网般缠绕在每一寸空气里。
御膳房外，两名太监正抬着一筐残羹冷炙往外走。沈明澜停下脚步，目光落在那口铜锅上。汤水尚温，表面浮着几片藕片，色泽洁白如常。
“今日皇帝膳食，由谁经手？”他开口，声音不高，却带着不容回避的威压。
一名年长太监低头答道：“回大人，午膳由李公公亲烹，银器试毒三遍，皆无异状。”
沈明澜点头，迈步走入厨房。热气扑面，灶火未熄，七八口大锅同时熬煮，香气混杂。他袖中竹简玉佩微微发烫，文宫随之轻震。
《黄帝内经》篇自动浮现。
一道金光自识海流转而下，透过双目映照而出。他俯身靠近那口莲藕汤锅，视线扫过锅沿、汤勺、碗盏——最终定格在一双银筷上。
筷身内侧，有一丝极淡的灰痕，几乎不可见。但在文宫之力映照之下，那痕迹泛起幽蓝微光，正是“断魂引”残留之相。
顾明玥已抽出短剑，剑尖轻挑银筷，将其翻转。她右眼黑布下忽有微光闪动，破妄之瞳悄然开启。刹那间，她看清了——
筷尾刻着一枚细小符印，形似獠牙盘绕，中央一点血斑隐现。那是蚀月教高层才可使用的暗记，唯有影阁秘典中有载。
“是他们。”她低声道，声音冷得如同霜降。
守厨太监脸色一变，急忙上前欲夺银筷：“此乃御用之物，岂容随意查验！”
话音未落，顾明玥剑锋一转，抵住其咽喉。太监顿时僵住，冷汗滑落鬓角。
就在此时，门外传来一声轻笑。
“沈兄好手段，竟能从一碗汤中寻出死路。”
林玄机缓步而入，金丝眼镜映着炉火，嘴角含笑。他手中捧着一本账册，衣袖整洁，神情从容。
“奉首辅之命，来查膳食出入。”他说着，目光扫过沈明澜手中的银筷，笑意不变，“不过看来，我不必查了。”
沈明澜盯着他，未动分毫。
他知道此人身份复杂，效忠萧砚，却又屡次留下余地。上次在敦煌遗迹，他曾以墨家机关助自己脱困；前日朝堂之上，他也曾对三皇子叛逃之事流露疑色。
“你想说什么？”沈明澜问。
林玄机走近一步，压低声音：“这双筷子，昨夜子时才从库房取出，交予李公公亲手清洗。但清洗之人，并非宫中老仆，而是新调来的‘内膳使’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝晦暗：“那位内膳使，左手指节上有墨痕——只有练过机关术的人，才会因长期涂抹润滑膏而留下这种印记。”
沈明澜眸光一凝。
墨家机关术，向来不传外人。若真有墨者潜入皇宫掌厨，绝非偶然。
“你知道更多。”他说。
林玄机沉默片刻，忽然侧身，走向厨房角落一口废弃的灶台。他伸手在砖缝中一扣，轻轻一拉——
轰隆一声闷响，地面裂开一道暗门，露出向下延伸的石阶。
“前朝修建的膳运密道。”他道，“专供紧急时运送食材入宫，如今早已废弃。但有人，最近用过。”
顾明玥立刻拔剑在前，护住沈明澜身侧。三人沿阶而下，空气中弥漫着陈腐气息，墙壁潮湿，偶有蛛网拂过面颊。
沈明澜文宫再震，《鲁班书》篇章自行运转。他在心中推演路径，避开三处塌陷与两道机关陷阱。行至中途，一处墙角突显凹槽，被厚厚尘土掩盖。
他伸手拂去灰尘，露出一方暗格。
拉开瞬间，一封密信静静躺在其中。
信纸泛黄，字迹工整，确为首辅笔法无疑。内容只有一段：
＞ “三皇子已启祭阵，九龙腾空，龙气将尽。待饕餮彻底吞噬九道紫气，便可借皇帝心血为引，重启天地轮回。届时乾坤倒转，旧世湮灭，新纪当立。”
落款空白，唯盖半枚印章——图案为一巨兽张口吞天，正是饕餮印。
顾明玥看完，呼吸一滞。
她握剑的手指收紧，指节泛白。影阁虽曾与蚀月教合作，但她从未想过，对方的目标竟是毁灭整个王朝，乃至重塑天地。
“血祭皇帝……他们不是要夺权。”她声音微颤，“他们是想毁掉一切。”
沈明澜沉默地看着信纸，眼中寒光如刀。
他早知首辅不对劲。三年前皇帝宠妃暴毙当晚，真正的首辅便已身亡。此后朝政由一人代掌，行事风格突变，压制文渊阁，打压镇南王，步步为营，只为今日。
而这一切，都只是为了唤醒饕餮，完成邪神献祭。
“林玄机。”他忽然抬头，“你为何带我们来？”
林玄机摘下眼镜，擦拭镜片，动作缓慢。
“我说过，我能做的，仅此一次。”他重新戴上眼镜，镜片后的目光复杂难辨，“我是墨家最后的传人，也是文脉守护者的卧底。但我不能直接出手，否则会暴露。”
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