半晌，缓缓道：
“寡人以为，自己已是勤政之人。”
“未曾想，中车府令操劳更甚，竟至于此。”
话语平静，却似霜雪覆地。
殿中无人敢喘大气。
“来人。”
“将赵高拖出，杖责一百，好让他清醒清醒。”
话音落地，满殿死寂。
群臣低头，皇子屏息。
无人敢抬头，亦无人敢开口。
赵高这些年倚仗中车府令的身份，又常伴帝王左右，行事愈发张狂。
朝中许多大臣都曾遭他冷嘲热讽，面上恭敬，心底早已生怨。
此时无人愿为他说半句话，实属寻常。
更关键的是，嬴政面色阴沉，显是动了真怒。
在这种时候替赵高开脱，等于往刀尖上撞。
况且殿前失仪本就触犯律法，按律可重罚。
如今仅处以杖刑一百，已是格外开恩。
“诺！”
话音未落，几名卫尉军士已上前架起赵高，拖出大殿。
赵高还在挣扎呼喊，却无人理会。
胡亥脸色发白，手指紧抠掌心，却不敢发出一丝声音。
惩戒完毕，嬴政眉宇间的怒意仍未散去。
他的视线缓缓扫过诸皇子所坐之处，最终停在那个空着的席位上。
正欲开口，殿外传来脚步声。
“儿臣拜见父皇。”
一道身影步入殿内，身着玄色皇子袍服，步履沉稳。
正是九公子嬴孤影。
奇怪的是，虽衣饰与其他皇子无异，可一旦与他并立，旁人顿时显得黯然失色。
连一向被誉为温润君子、风度翩翩的扶苏，在其面前也略显拘谨。
嬴政目光落在儿子脸上，那张俊逸如画的面容竟让心头怒火悄然退却。
“……罢了，入座。”
嬴政轻轻抬手，语气缓了几分。
“是。”
嬴孤影颔首，神色平静地走向自己的位置。
就在此时，殿外再度传来凄厉叫声，正是赵高受刑之声。
胡亥身体一颤，扶苏轻叹一声，垂目不语。
嬴孤影端坐如初，仿佛外界喧嚣与己无关。
“哼，徒有其表罢了。”
淳于越捋着胡须，低声讥讽，“身为臣子，连基本礼数都不懂，成何体统？”
他对嬴孤影的厌恶，如同对赵高一般毫不掩饰。
“九公子洒脱自在，从不参与权争，的确与众不同。”
蒙恬望着那道背影，心中暗想，“若非出身牵连太重，倒真是个清逸之人。”
他本觉得扶苏若能与此人亲近，或可得一知己。
可传闻中那位九公子放浪形骸，军旅出身的他，终究不愿让扶苏涉此关系。
“我与九弟少有相见，一年之中难得几面。”
扶苏凝视着嬴孤影侧脸，心中微动，“咸阳坊间早传他容貌冠绝诸皇子。”
“今日一见，方知所言非虚。”
嬴政诸子之中，他的相貌常被赞为最为出众。
可当扶苏望向嬴孤影时，心头竟泛起一丝卑微之感，仿佛凡尘中人仰望仙人，不自觉地低下了头。
“若九弟肯将这份风姿用于经史典籍，未来不可限量。”
扶苏轻叹一声，语气中带着惋惜。
胡亥站在一旁，双眉紧锁，目光阴沉。
自嬴孤影踏入大殿，所有人视线便如磁石般被吸引过去，连始皇帝也不例外。
那种被冷落的感觉，像针一样扎在心头。
更令他恼火的是，嬴孤影神色从容，对周遭的注视视若无物。
这般坦然，反倒显得众人失态。
“不过一副好皮囊罢了，有什么了不起？”
他低声嘀咕，声音里满是不屑与嫉恨。
日头渐近正午，嬴政终于起身开口。
“你们应已知晓今日召集之意。”
群臣齐声回应：“是！”
“三日前，金碑自天而降，落于咸阳东市。”
“据月神推演，天下多地皆现此异象。”
“碑文曾有预告，三日后，即今日午时，金榜将启。”
“榜单所列，乃九州之内，最负盛名、实力通玄的隐秘势力。”
嬴政的目光缓缓扫过每一位皇子与重臣的脸庞。
“寡人倒想看看，我大秦英才如云。”
“此次榜单，能有几人位列其中。”
众人心中顿时明了——陛下此举，意在招揽天下奇才。
“寡人有令：凡登榜之人。”
“愿效忠大秦者，赏黄金百两，赐良田一亩。”
“欲入仕途，可授啬夫之职；若从军旅，直接擢升军侯。”
“若有首领率众归附，寡人亲封上卿，位极人臣！”
这番话出自深思熟虑，乃嬴政与盖聂、李斯等人连日商议所得。
“陛下英断！”
群臣纷纷跪拜，心中震动。
如此厚赏，便是他们亦难不动心。
“那就静候金榜开启。”
嬴政抬手示意。
此时，咸阳宫顶早已由工匠精心修整三日，专为便于观天象。
帝王与诸子立于高处，视野开阔，可尽览苍穹变化。
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