废弃染坊那相对稳固的围墙，暂时隔绝了外面的血腥与杀戮，给了这群刚刚聚拢的溃兵一丝喘息之机。
厂房内，凌云并没有让这短暂的安全变成松懈。他强行压下身体伤口的疼痛和精神的疲惫，大脑飞速运转，如同精密计算机般规划着下一步行动。
“休息时间到！”凌云的声音打破了厂房内的沉寂。大部分溃兵条件反射般地站起身，经过一小时的休整和食物的补充（虽然只是少量干粮），他们的精神面貌明显好转了一些，眼神中的茫然消退，多了几分对凌云的依赖和下意识的服从。
“王老栓，刘顺子，李青山，出列！”凌云点名。
三人立刻上前。王老栓经历过最初的慌乱，此刻脸上多了些沉稳；刘顺子则紧紧抱着他那挺视若珍宝的歪把子；李青山则有些紧张，手里攥着一截找来的炭笔和几张发黄的废纸——这是他作为“书记官”的全部家当。
“我们现在缺粮、缺药、更缺弹药。坐吃山空只有死路一条。”凌云的目光扫过三人，最后落在地图上他刚刚用炭笔画出的一个圆圈上，“根据王老栓提供的线索和地图判断，往南两条街，有一个被炸塌了门面的杂货铺。这种地方，很可能还有未被扫荡干净的粮食或者有用的东西。”
他手指敲了敲那个位置：“这是我们第一个目标。但是，不能盲目过去。鬼子的小股巡逻队还在活动，必须确保路线的安全和目标区域的隐蔽。”
“顺子，你留在染坊，负责警戒，保护伤员和物资。王老栓，你熟悉巷道，跟我前面探路。李青山，”凌云看向这位新晋书记官，“你的任务很重要，跟在我们后面，记下走过的路线、可能的藏身点、以及遇到的危险区域。我们要像蜘蛛织网一样，把这片区域摸熟！”
这种清晰的任务分配和超前的侦察意识，让王老栓和李青山都感到新奇又信服。
“是！长官！”三人低声应命。
很快，凌云、王老栓、李青山三人小组悄然离开了染坊，如同幽灵般融入南京城冰冷的雨雾和废墟之中。刘顺子则爬上一处厂房的高窗，将机枪架好，警惕地监视着四周。
外面的世界，依旧是人间地狱的景象。空气中死亡的气息更加浓重，偶尔从远处传来的零星枪声和隐约的惨叫，提醒着人们屠杀仍在持续。
凌云打头，王老栓紧随其后指引方向，李秀才则跟在最后，一边紧张地观察四周，一边努力地用炭笔在纸上画着歪歪扭扭的路线图。
凌云的动作让王老栓这个老兵都暗自咋舌。他行进时总是利用一切可利用的掩护，脚步轻捷无声，每一次停顿观察都极其耐心，眼神锐利得仿佛能穿透残垣断壁。他甚至还教了王老栓和李青山几个简单的手语，用于静默沟通。
“停！”凌云突然举起拳头，身体瞬间紧贴在一堵断墙之后。
王老栓和李青山也立刻屏息隐蔽。
只见前方十字路口，一小队三名日本士兵，正押着五六名用绳子绑成一串、衣衫褴褛的中国平民，慢悠悠地走过。日本兵嘴里叼着烟，神态轻松，仿佛不是在执行任务，而是在郊游。而那些中国平民则个个面如死灰，眼神麻木，如同待宰的羔羊。
王老栓眼中瞬间充血，牙齿咬得咯咯作响，下意识地就要抬枪。凌云猛地按住他的枪管，眼神冰冷地摇了摇头。
距离太远，对方有防备，而且一旦交火，枪声会立刻引来周围更多的敌人。他们救不下那些人，反而会把自己和整个染坊里的人全部葬送。
凌云的手指因用力而发白，但他理智的弦紧绷着。他死死盯着那队日本兵和平民消失在下一条街的拐角，将那个方向牢牢刻在心里。
“记下来。”凌云的声音沙哑，对身后的李青山低声道，“路口，日军巡逻队活动频繁，押送平民，方向东南。”
李青山的手有些颤抖，但还是努力在纸上画了一个叉号和箭头。
他们继续前进，更加小心。途中，凌云又发现了一处疑似日军临时休息点（有空罐头盒和烟头），以及一条被瓦砾半封堵但可能通往其他区域的小巷，这些都让李青山一一标注。
终于，他们抵达了目标杂货铺附近。铺面果然被炸得一塌糊涂，木质柜台焦黑断裂，货物散落一地，大多已被焚毁或砸烂。
凌云没有立刻上前，而是仔细观察了周围几分钟，确认没有埋伏和近期大量人员活动的痕迹后，才打了个手势。
王老栓在外围警戒，凌云和李青山快速潜入杂货铺废墟，开始翻找。
搜寻结果令人失望。大部分食物要么被烧毁，要么被之前可能来过的人搜刮走了。就在凌云眉头越皱越紧时，李青山突然在一个倒塌的货架下发出了低呼：“长官！这……这里！”
凌云凑过去，发现货架底下压着半袋没有被完全烧毁的糙米，大约还有十来斤！旁边还有一个摔裂了但还能用的陶罐，以及一小包用油纸包着、侥幸保存下来的粗盐！
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