燕山脚下，矿坑口。
一座刚刚搭建好的坚固高台上从未在这个世界上出现过的“怪兽”。
它没有任何生命的迹象，却散发着一种压迫感。
它很丑陋。
不同于大周传统器物的精雕细琢，这东西通体由粗糙的黑铁铸造而成。
巨大的锅炉像是一个臃肿的铁肚子，上面布满了狰狞的铆钉焊缝。
几根粗大的铜管扭曲盘旋，连接着上方一个硕大的铁筒，一根粗壮的铁臂伸向矿坑深处，末端连着复杂的连杆结构。
没有鎏金，没有雕花，只有黑沉沉的金属光泽和满身的油污。
但这丑陋之中，却透着一种原始美学。
此时，高台之下已经围满了人。
除了叶玄，苏越，林破虏这些核心成员外，还有无数赶来围观的工匠，官员，甚至是被特许在远处观看的数千名战俘和民夫。
他们指指点点，眼中充满了恐惧，困惑与不解。
“这……这是个什么东西？”一名官员掩着鼻子，嫌弃那股刺鼻的机油味，“莫非是要祭祀什么铁兽神？”
“这么大一坨铁，怕是有几万斤重吧？放在这儿能干什么？吓唬那些蛮子战俘吗？”
人群中窃窃私语，没有人相信这个只有死气沉沉的铁疙瘩，能代替几百个壮汉去干活。
唯有天工院院长墨班，此刻正像个伺候祖宗的孝子一样，围着这台机器转来转去。
他手里拿着一把铁锤，时不时这里敲敲，那里听听，满是油污的脸上，既有狂热的期待，又有深深的忐忑。
叶玄站在最前方，负手而立。
他看着这台极其原始的单缸蒸汽抽水机，眼神中流露出的，却是如同看着刚出生的婴儿般的温柔。
这是大周的第一台蒸汽机，虽然它简陋，效率低下，甚至随时可能炸膛，但它代表的，是一个新纪元的起点。
“时辰已到。”
叶玄的声音平静，却清晰地传遍全场。
“点火！”
墨班深吸一口气，亲自抄起铁铲，将一铲铲经过初级炼焦处理，去除了大部分杂质的“焦炭”，送入了锅炉底部的炉膛。
“呼——！”
火折子扔进去，早已淋了火油的引火物瞬间爆燃。
火舌贪婪地舔舐着锅炉底部，发出一阵阵令人牙酸的“格格”声——那是金属在热胀冷缩下的呻吟。
全场死一般的寂静。所有人都屏住了呼吸，盯着那个铁肚子。
一盏茶的时间过去了。
锅炉上的简易气压表指针，开始微微颤动。
突然！
“嗤————！”
一道尖锐刺耳的啸叫声响起！
连接气缸的一处管道接口，突然喷出了一股白色的蒸汽！
“漏气了！！”苏越吓得大叫一声，差点没站稳。
周围的工匠更是脸色惨白，若是气泄光了，这机器就废了！
然而，墨班却死死盯着那个漏气点，咬着牙没有动，他在赌，赌那个老鞋匠的法子管用。
果然，仅仅几息之后。
那被夹在铁缝中，事先经过猪油浸泡和水煮处理的“熟牛皮垫圈”，在高温蒸汽的冲击下迅速膨胀，变软，死死地堵住了那一丝缝隙。
啸叫声戛然而止。
气密性，成了！
紧接着，锅炉内的压力开始疯狂攀升。
在那令人窒息的等待中，突然——“哐当！”
一声沉闷的巨响，仿佛巨人的心脏跳动了一下。
巨大的活塞在蒸汽的推动下，艰难地向前顶出！连带着那根粗壮的摇臂，狠狠地摆动了一下！
“动了！！”墨班激动得破了音。
“哐当！……哐当！……哐当！”
起初是缓慢而艰难的，仿佛一个沉睡的巨人在苏醒。
但随着飞轮的惯性被带起，随着蒸汽源源不断的注入，那声音变得越来越快，越来越有节奏！
“哐当哐当哐当！”
黑烟从烟囱中喷涌而出，遮蔽了天空。
巨大的飞轮开始疯狂旋转，带起一阵阵狂风。
这就是工业的心跳声。
随着摇臂的疯狂摆动，连接着深井水泵的铁管发出了一阵咕噜噜的怪响。
下一刻。
“轰——哗啦啦！！”
一股浑浊，漆黑，夹杂着泥沙的激流，猛地从粗大的排水口喷涌而出！
水流如注，狠狠地砸在预先挖好的排水渠里，溅起一人多高的水花。
那水流量之大，简直令人瞠目结舌！
原本需要一百个民夫，喊着号子，推着绞盘，累死累活干上半个时辰才能提出的水量，这头不知疲倦的钢铁怪兽，仅仅用了一次呼吸，就喷了出来！
“龙……龙王显灵了！！”
矿坑下，那些原本还在用木桶提水的民夫和战俘，被这突如其来的“瀑布”吓傻了。
他们扔掉了手里的工具，双膝一软，齐刷刷地跪倒在泥水里，对着高台上那头喷吐着黑烟和白气的怪兽疯狂磕头，眼中满是源自灵魂深处的敬畏。
在高台上。
苏越手里一直紧紧攥着的算盘，“啪嗒”一声掉在了地上，摔得粉碎。
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