竹林里揪出个死士内奸，这事儿像块大石头压在林凡心里，沉甸甸的。他连夜审问了那个吓破胆的小太监，但没问出太多有价值的线索。小太监只知道对方出手阔绰，要求他留意皇帝的日常起居和召见大臣的情况，其他一概不知。典型的拿钱办事的小角色。
林凡把情况和自己的担忧报给了高无庸。高无庸听完，只是眯着眼点了点头，说了句“知道了，林副统领做得对，此事咱家会禀明陛下”，便没了下文。那反应平静得让林凡心里直打鼓，仿佛这宫里死个把探子就跟死只蚂蚁一样寻常。
接下来的日子，表面风平浪静。林凡继续兢兢业业地当他的保安队长，每天带着手下那帮越来越像点样子的侍卫们巡逻、查岗、折腾新规矩。三皇子那边也诡异的安静，没再找茬，仿佛忘了林凡这号人。但这种平静，反而让林凡觉得像是暴风雨前的低压，闷得人喘不过气。
就在这种诡异的平静中，一个消息像插了翅膀一样传遍了皇宫——太后娘娘的六十寿辰要到了，宫里要举办盛大的寿宴。
太后？林凡对这老太太没啥印象，只听说她是皇帝的生母，常年礼佛，不太过问世事。但太后的寿辰，无疑是眼下这潭死水里投入的一颗重磅炸弹。皇帝要尽孝，皇子皇孙、后宫妃嫔、王公大臣都得表示，这绝对是京城顶级的社交盛宴，也是各方势力暗中较劲、展示肌肉的最佳舞台。
果然，宫里瞬间忙碌起来。张灯结彩，筹备宴席，排练歌舞，一派喜庆气氛。但在这喜庆之下，林凡能感觉到一种更紧张的暗流。他负责的内宫西区，虽然不直接承办寿宴（宴会在前朝大殿和御花园），但安保压力骤增。来往的宫女太监、运送物资的车马、还有各种递牌子请安的命妇女眷，比平时多了数倍，鱼龙混杂，最容易出纰漏。
林凡不敢怠慢，把巡逻频次增加了一倍，对所有进出人员严加盘查，口令一日三换，搞得手下人怨声载道，背后没少骂他“林阎王”。
这天，林凡正带着人在御花园外围巡查，核对各处的明哨暗岗，一个慈宁宫（太后居所）的大太监笑眯眯地找到了他，递上来一份制作精美的请柬。
“林副统领，太后娘娘寿宴，宫里五品以上的官员和内廷有司的主事都可赴宴。娘娘听说林副统领年轻有为，忠勇可嘉，特意吩咐下来，请您也务必赏光。”大太监话说得客气，但语气里带着不容拒绝的意味。
林凡接过请柬，有点懵。太后寿宴，请他一个四品武官？这规格是不是有点高了？他本能地觉得这顿饭不好吃，想推辞：“公公，末将职责在身，恐要值守，怕是……”
“哎呦，林统领这就见外了！”大太监打断他，脸上笑容不变，“寿宴安保自有安排，不差您这一会儿。太后娘娘的亲口懿旨，您要是不去，那才是失职呢。再说了，这可是天大的体面，多少人求都求不来。”
话说到这份上，林凡知道推不掉了。他硬着头皮收下请柬：“既然如此，末将遵旨，多谢太后娘娘恩典。”
大太监满意地点点头，又客套两句，转身走了。
林凡看着手里这张烫手的请柬，心里直骂娘。太后？他跟这老太太八竿子打不着，怎么会特意点名请他？事出反常必有妖，他几乎可以肯定，这又是冲着他来的局。说不定就是三皇子借太后的手，想在寿宴上搞他。
他去找到高无庸，把请柬的事说了，想探探口风。
高无庸听完，眼皮都没抬一下，只是慢悠悠地说了句：“太后娘娘慈恩浩荡，林副统领既然得了懿旨，去便是了。只是……宴无好宴，席间多看少说，管住自己的手脚和嘴巴。”
得，跟没说一样，林凡心里更没底了。
寿宴那天，皇宫里简直成了不夜城。处处灯火通明，笙歌鼎沸。前朝大殿和御花园布置得富丽堂皇，如同仙境。林凡穿着那身别扭的四品官服，按照指引，来到了官员席位区域。他的位置不算靠前，但也不靠后，混在一群绯袍、青袍的文武官员中间，显得格外扎眼——就他一个穿武官服的，品级还不算最高。
宴席开始，皇帝和太后驾临，全场高呼万岁、千岁。林凡偷眼瞧去，老皇帝脸色比之前好了一些，但依旧带着病容，坐在龙椅上有些精神不济。太后则是个慈眉善目的老太太，穿着凤袍，笑呵呵的，看起来人畜无害。
接下来就是繁琐的礼仪、敬酒、献寿礼。皇子公主、后宫妃嫔、王公大臣们依次上前，说着吉祥话，献上各种奇珍异宝。林凡像个木头桩子似的坐在那里，看着眼前琳琅满目的美食不敢动筷子，听着周围官员们虚伪的客套插不上嘴，浑身难受。
他能感觉到，有不少目光似有似无地扫过他。有好奇，有审视，也有冰冷的敌意。三皇子慕容骁就坐在离他不远的地方，自始至终没看他一眼，但林凡能感觉到那股如有实质的寒意。
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