粮草车队像一条臃肿的巨蟒，在官道上缓慢蠕动，扬起的尘土遮天蔽日。林凡骑在马上，位于巡查处官员的队伍中，看着前后望不到头的运粮车和护卫士兵，心里半点踏实感都没有。
这队伍规模太大了，目标也太明显。别说慕容骁的人要搞鬼，就是路过个有点实力的山贼团伙，都够喝一壶的。他那个“协办”的头衔，在这庞大的体系里，显得微不足道。钱侍郎和孙郎中坐在舒适的马车里，偶尔露个面，发号施令，真正的具体事务都交给下面的小吏和军官。
押运主将周超，那个慕容骁的亲信，对林凡的态度表面客气，实则疏远，公事公办，一句多余的话都没有。林凡尝试着跟他沟通沿途安保细节，周超总是打着官腔：“林协办放心，末将自有安排，定保粮草无恙。”至于具体什么安排，一概含糊其辞。
林凡知道，指望不上这家伙。他只能依靠自己。哑巴已经带着几个机灵的手下，换上普通行商的衣服，提前一天出发，沿着粮道往前摸情况去了。萧青鸾派来的那队亲兵，大约二十人，由一个叫雷豹的队正带领，混在押运队伍里，装作普通军士，暂时按兵不动。
第一天，平安无事。车队沿着官道正常行进，傍晚在一个预定的驿站驻扎。驿站早已被提前清场，戒备森严。林凡不敢大意，亲自带着雷豹等人检查了粮仓和周围环境，又安排了双岗暗哨，才稍微安心。
夜里，林凡躺在驿站的硬板床上，听着外面巡逻士兵的脚步声和远处的狼嚎，毫无睡意。他感觉自己像是被扔进了一个巨大的、缓慢转动的磨盘里，四周都是看不透的迷雾，不知道什么时候就会被碾得粉身碎骨。
第二天，麻烦开始初现端倪。
车队行至一处名为“落马坡”的险要地段，这里是两山夹一沟，官道狭窄，易守难攻。按照计划，车队需要在此稍作休整，检查车辆，然后快速通过。
然而，队伍刚停下没多久，前面就传来一阵喧哗。一个押运的小校连滚带爬地跑来禀报：“周将军，林协办，不好了，前面……前面山路被塌方的石头堵住了，过不去了。”
周超和林凡连忙赶到队伍前面。果然，一段狭窄的路面被大大小小的山石堵得严严实实，看痕迹，像是刚塌下来不久。
“怎么会这样？前两天探路的人没发现吗？”周超皱着眉头，脸色不悦。
那小校支支吾吾：“探路的兄弟回报说……说之前是好的，可能是……可能是昨夜雨水冲刷……”
林凡蹲下身，仔细查看那些石头。塌方是真的，但时机太巧了。他用手扒拉了一下几块石头边缘的泥土，眼神微凝——有些泥土的颜色和湿度，跟旁边的有明显差异，不像是同时塌下来的。
有人做了手脚，故意制造障碍，拖延时间。
林凡心里冷笑，站起身，对周超道：“周将军，看样子塌方不小，清理需要时间。不如我们分头行动，你带大队人马在此等待，清理道路。我带一小队人，轻装简从，绕道前面去看看情况，顺便催促一下下一站的接应。”
他想借机脱离大队，去前面看看哑巴有没有消息，也避开周超的视线，方便行事。
周超眼中闪过一丝不易察觉的精光，沉吟道：“林协办所言极是。只是这绕道山路崎岖，恐有危险。不如让末将派一队精锐护送……”
“不必了！”林凡立刻拒绝，“周将军重任在身，需在此坐镇。我带巡查处几个人和我的随从就行，人少目标小，更方便。”
他不想让周超的人跟着，那等于多了几个眼线。
周超见林凡态度坚决，也不再坚持，皮笑肉不笑地道：“既然如此，林协办多加小心。清理完道路，我们尽快赶上。”
林凡点了雷豹和另外两个巡查处信得过的吏员，加上自己的几个亲随，一共十来人，骑着快马，离开了大队，拐上了一条地图上标注的、可以绕过落马坡的小路。
这小路果然难走，坑坑洼洼，林木茂密。但林凡心急如焚，催促队伍加快速度。他必须尽快赶到下一个节点，了解情况。
傍晚时分，他们终于绕过了落马坡，抵达了预定中的下一个补给点——一个名叫“清水驿”的小镇。按照计划，粮草大队明天中午应该能到达这里进行补给。
然而，清水驿的情况让林凡的心沉了下去。
驿站冷冷清清，根本没有大批粮草车队即将到来的准备迹象。驿丞是个干瘦的老头，看到林凡亮出的官凭，吓了一跳，连连叫屈：“大人明鉴，下官并未接到任何粮草队伍要来的通知啊。这……这如何是好？”
没接到通知？林凡脸色难看。粮草转运，时间路线都是提前规划好的，沿途驿站必须提前准备草料、饮水和民夫。清水驿没接到通知，只有两种可能：一是兵部或户部协调出了重大纰漏；二是有人故意截留或延误了通知。
无论是哪种，都意味着粮道已经出了问题。
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