苏晓和小草失踪的消息，像一根毒藤，死死缠住了林凡的心，越勒越紧，让他喘不过气，睡不安枕。他脑子里翻来覆去都是她们可能遭遇的惨状，一股邪火在五脏六腑里烧，烧得他眼睛都是红的。
但他愣是咬着牙，把这股快要把自己点着的火气，硬生生给压了下去。
雷豹说得对，不能自乱阵脚。永昌伯那条老狗，现在指不定在哪个阴沟里等着看自己发疯犯错呢。
“练！都给老子往死里练！”
他把所有的焦虑、愤怒和担忧，全都发泄在了操练上。天不亮就带着王狗剩、哑巴和一帮老弟兄出操，越野、格斗、阵型，变着花样地折腾。他自己更是身先士卒，哪个项目最苦最累，他就第一个上，那狠劲儿，看得手下那帮兵痞子都心里发毛。
“侯爷这是……憋着大火呢！”一个老兵偷偷跟同伴嘀咕。
“废话！换你丢了至亲，你急不急？侯爷这是把火撒在咱们身上，总比他自己憋炸了强。”
“也是……跟着练吧，说不定哪天就杀回京城报仇了。”
士兵们私下议论，但训练却不敢有丝毫懈怠。他们都清楚，这位年轻的大将军心里憋着一股滔天的恨意，而这股恨意，正在把他们这支残兵，淬炼成一把更加锋利、更加坚韧的复仇之刃。
北疆都督府的架子，在徐锐的主持下，算是初步搭起来了。林凡果然被任命为副将，但他这个副将，主要精力都放在了自己那支被命名为“破阵营”的部队上。徐锐似乎也默认了这种状态，只要林凡不挑战他的权威，不闹着回京，也就由着他去折腾，甚至还拨付了一些装备和粮饷给他。
两人之间，维持着一种心照不宣的微妙平衡。
这天，徐锐召林凡去议事，说的却是京城来的最新旨意。
“陛下有旨，褒奖北境将士血战之功，追封阵亡将士，抚恤家属。擢升林凡为北疆都督府都督同知，加太子少保衔。”徐锐念着旨意，语气平淡。
林凡跪下接旨，心里却是一动。都督同知是副职里的实权位置，太子少保更是荣誉性的东宫属官。慕容臻在这个时候给他加官进爵，意思很明显：稳住他，表彰他，同时也是在向北境，尤其是向徐锐，表明林凡是他的人。
“另外，”徐锐放下圣旨，看着林凡，“陛下已下明旨，斥责永昌伯慕容德、吏部尚书张延年等人大不敬、结党营私，着令革职查办，锁拿进京。”
终于动手了，林凡心头一凛。慕容臻在初步稳定京城局势后，立刻开始了清算。
“永昌伯等人抗旨不遵，据府顽抗，已被京营兵马围困。”徐锐补充道，语气里听不出什么情绪，“不过，京城局势虽初步稳定，但暗流依旧汹涌。陛下希望北境安稳，林将军……还需在此多坐镇些时日。”
还是不让回去，林凡心里跟猫抓似的，但面上只能恭敬道：“末将遵旨，定当尽心竭力，辅佐大将军稳定北境。”
从徐锐那里出来，林凡心情复杂。慕容臻开始收拾永昌伯，这让他心里稍稍痛快了点，但人没抓到，苏晓和小草依旧下落不明，这口气就堵在胸口，咽不下去也吐不出来。
他回到自己的营区，远远就听到王狗剩的大嗓门在嚷嚷：“……肯定是真的，江南来的商队都这么说，那边都传遍了。”
林凡眉头一皱，快步走过去：“传遍什么了？吵吵嚷嚷的！”
王狗剩看到林凡，赶紧跑过来，激动得脸都红了：“侯爷！有消息了！江南有消息了！”
林凡的心猛地提到了嗓子眼，一把抓住王狗剩的胳膊，力道之大，捏得王狗剩龇牙咧嘴：“什么消息？是苏晓吗？”
“是……是关于永昌伯那老小子的！”王狗剩赶紧道，“江南来的商队说，永昌伯那个在江南当转运使的女婿，叫什么来着？对，周文渊，被人给参了，罪名是贪墨漕粮，勾结盐枭，数额巨大。听说证据确凿，朝廷派的钦差已经南下了。”
永昌伯的女婿周文渊？林凡愣了一下，随即眼中爆射出骇人的精光。
永昌伯在京城根基深厚，一时难以彻底扳倒，但如果先砍掉他在地方上的重要臂助，尤其是掌管江南钱粮漕运的周文渊，那无疑是断了他一臂。而且，周文渊倒台，必然牵扯出永昌伯，这是连环套。
是谁的手笔？慕容臻？还是……
林凡立刻想到了徐渭，徐渭之前就说过，他在江南有故旧，而且他刚刚秘密南下不久。
“消息可靠吗？”林凡强压激动，沉声问。
“可靠！商队的人说得有鼻子有眼，还说扬州那边已经风声鹤唳了。”王狗剩笃定道。
“好！好啊！”林凡重重一拍王狗剩的肩膀，疼得他直抽气，但林凡脸上终于露出了这么久以来第一个真正意义上的笑容，虽然带着冰冷的杀意，“永昌伯这老狗，看他还能嚣张到几时！”
这消息像一针强心剂，让林凡精神大振。他立刻派人去请徐渭，想问个究竟，却得知徐渭并未回来，只是在数日前传回一封密信，说是“江南有事，需亲自处理，稍安勿躁”。
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