一间静室灵气氤氲。吴砚舟盘膝而坐，周身青碧光芒流转不息，眉心一点微不可察的暗红印记若隐若现——那是炼狱魔魂盘全力运转，炼化着最后一颗来自四宗盟会的魔魂珠。炼神境七层巅峰的修为如同奔涌的江河，向着那道无形的壁垒发起一次次冲击。
意识海中，他正以暴力破解着系统“解谜模式”又一关卡，符文阵法在绝对力量下寸寸崩解。“叮！”通关提示响起，但他眉头却微蹙。
邮轮平稳靠岸，阳光洒在光洁的甲板上，仿佛昨夜的血腥与冰封从未发生。游客们带着度假的满足感鱼贯而下，浑然不知自己曾身处何等险境。
吴砚舟站在舷梯旁，看着熙攘的人群。刘恩英等几个选择跟随他的女子安静地站在身后，眼神中带着重获新生的茫然和对未来的忐忑。而那两个金森曾经的“最爱”——金发碧眼的美联邦国女孩和神情冷漠的日本女子，则远远站着，目光复杂地投向吴砚舟，最终沉默地留在了船上。
“这条船，后续如何处置？”吴砚舟揉着眉心，看向身边的孟殊文。上万无辜者的枷锁系于他身，这艘船本身也成了麻烦。总不能荒废在港口。
他原意是让五处派人接管。然而——
“主人！”一个身影疾步上前，竟是西装革履的博立！他脸上带着一种近乎狂热的恭敬，在吴砚舟和孟殊文惊愕的目光中，毫不犹豫地将一枚暗红色的丹药塞入口中，喉结滚动，吞咽而下！
“你干什么？！”吴砚舟厉喝，想阻止已来不及。
博立脸上迅速掠过一丝痛苦，随即被一种空洞的平静取代。他对着吴砚舟深深鞠躬，声音平淡无波：“主人！博立愿为您效劳，管理此船！我熟悉一切运作，定不让您费心！”他锁骨下方的衣服内，一个崭新的、与吴砚舟掌心相连的猩红印记正在悄然成型！
吴砚舟只觉得一股邪火直冲头顶，掌心的烙印都灼热了几分！这个疯子！为了权力和“保障”，竟主动吞下奴丹，将自己彻底变成他的奴隶！
燕京，五处总部。肃穆的办公室内，吴砚舟将素依依和另一名玄丹阁弟子郑重地交给孙处长。两名启灵丹师神情萎靡，眼神闪烁。
“孙处长，”吴砚舟神色异常严肃，目光锐利如刀，“素依依改良的奴丹，烙印在心口，隐蔽性极强！风险太大！即便让他们炼丹，也务必……”他斟酌着措辞，掌心烙印隐隐发烫，那上万人的重量沉甸甸地压着，“务必进行最严苛的隔离监管！绝不能流出！绝不能失控！”
孙处长没有因他的年轻而有丝毫怠慢，他面容沉静，眼神深邃如海。“放心，”他声音沉稳，带着一种久居上位的威严与承诺，“此等邪物，非到万不得已，绝不动用。他们的价值，在于改良通用丹方，提纯药性，寻找替代材料。奴丹及其变种……”他顿了顿，语气斩钉截铁，“列为绝对禁区！接触者，签最高级灵魂契约！泄密者，神魂俱灭！”
吴砚舟紧绷的心弦终于松了一丝。孙处长的态度，让他看到了制度约束的可能。
话题转向地球修行者的现状。吴砚舟直言不讳：“孙处长，我们地球的炼神境（九级），对上同阶启灵修士，太弱了。多数恐怕走不过十招。”
孙处长脸上掠过一丝凝重，缓缓点头：“我知道。灵地碎片历练终究有限，许多九级晋升后便再不动手，此乃取死之道。我们如同启灵的散修，闭塞、经验匮乏，差距自然巨大。”他看向吴砚舟，眼中带着一丝不易察觉的期待和震惊，“你刚才说……炼虚境？”
“是。”吴砚舟平静点头，仿佛在说一件寻常事，“应该不远了。届时，若您和五处其他前辈愿意……我可以带你们去望乡城。”他抛出一个重磅炸弹，却不再多言，留下震撼的孙处长，转身离开。望乡城的存在与凶险，需要他们自己权衡。
回到五处管理的灵地碎片小镇，吴砚舟立刻投入修行。炼狱魔魂盘疯狂转动，炼化着魔魂珠的磅礴能量，冲击着炼神境巅峰的壁垒。小镇宁静，但他心中却惦记着风暴中心的望乡城。
仿佛感应到他的思绪，静室的门被无声推开。风尘仆仆的孟殊文走了进来，脸上带着一丝凝重。
“情况比预想的更糟。”孟殊文的声音在静室内响起，打破了修炼的宁静。她带来的消息，如同一幅用鲜血绘就的混乱画卷，在吴砚舟面前徐徐展开。
“四宗盟会，参会者近乎死绝，包括各宗精心觉醒的继承人。望乡城已成人间炼狱！”孟殊文眼中幽蓝数据流微闪，仿佛在回放那些血腥画面，“无生圣门那位圣子，叶傅天，不知用了何种逆天秘法，竟复生了！虽元气大伤，圣子之位被夺，但他一口咬定是逍遥剑宗下的手！”
“逍遥剑宗岂肯认？反指别派陷害。旧怨新仇，一点即燃！城内‘禁止私斗’的规矩形同虚设，每日都有各派弟子当街厮杀，血染长街！”他语气沉重，“四宗如同疯魔，满城搜寻仇敌，重点狙杀别宗中层精英弟子（炼神境）！筑基境反而暂时安全，因不入他们之眼。”
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