萧影带着俘虏和缴获的密信，在黎明前最黑暗的时刻返回黑云堡。议事堂内灯火通明，李晏显然一夜未眠，周铁柱、黑熊等人也都在焦急等待。
“寨主！”萧影踏入堂内，身上带着夜露与淡淡血腥气，“在‘野集’端掉一个‘血刃’临时巢穴，擒获一人，重伤一人，毙一人。缴获密信在此。”
李晏迅速接过密信展开阅读，脸色愈发凝重。信中不仅提及了针对他的下一次刺杀计划——时间定于三日后的戌时三刻（约晚上八点），地点在后山新开垦的梯田附近——更触目惊心的是，隐约透露出张诚与北边刘武周势力有秘密接触的迹象！
“刘武周……”李晏放下密信，眼中寒光闪烁。若张诚真引此强援，黑云寨危矣。“这个俘虏，开口了吗？”
萧影摇头：“‘血刃’死士，心志如铁，常规拷问无用。但其身上搜出的物品和信件，已指明方向。”
“三日后戌时……”李晏沉吟道，指尖在桌面上轻轻敲击，“这正是我每日处理完公务后，习惯性巡视山寨各处，尤其是新垦梯田的时辰。敌人连我的生活习惯都摸清了，果然是有备而来。” 他目光扫过众人，“时间紧迫，但尚有余裕。我们不能只被动设伏，必须主动出击，获取更多关于‘血刃’此次行动的具体情报，尤其是来人的规模、特征、以及可能的渗透方式。”
他站起身，走到悬挂的地图前，目光锐利：
“萧影。”
“在。”
“审讯之事，交给你。常规手段无用，便用非常规手段。疲劳、感官剥夺、心理施压，务必从其细微反应中榨出信息。同时，利用缴获的信物和标记，派精于易容的‘影卫’在‘野集’反向设局，诱捕其外围人员，双管齐下！”
“领命！”萧影眼中寒光一闪，她明白，这是与时间赛跑。
“黑熊。”
“俺在！”
“你的锐士营，明松暗紧。日常操练照旧，但暗中挑选最精锐的二百人，进行山地伏击和夜间格杀的特训。地点选在梯田附近相似地形，反复演练合围、截杀，务求一击必中！”
“嘿嘿，寨主放心！俺老黑亲自盯着，保准把他们练成夜里的豹子！”黑熊摩拳擦掌。
“周铁柱。”
“属下在！”
“你负责情报和障眼法。山寨日常运转如常，甚至可适当放出风声，说我近日操劳，戌时巡视可能提前或缩短。同时，动用所有眼线，严密监视郡城张诚动向，尤其是与北边有任何联络的蛛丝马迹！”
“明白！属下这就去安排。”
命令清晰下达，整个黑云寨如同一台精密的机器，在看似平静的表面下，高速运转起来。
接下来的三日，萧影亲自对那名被擒的“幽影”组杀手进行了不眠不休的审讯。她没有动用酷刑，而是将其单独囚禁在隔音的暗室中，用忽明忽暗的灯光、时而寂静时而刺耳的噪音打断其睡眠和思绪，并不时在其伤口即将愈合时施加恰到好处的刺激。同时，她仔细观察着对方瞳孔的缩放、肌肉的微颤、呼吸的节奏。终于，在第二天深夜，当萧影突然用冰冷的匕首尖端轻轻划过其完好的左手手背时，杀手的瞳孔骤然收缩，喉结不受控制地滚动了一下——这是一种对利器近身的本能反应，表明他极度擅长右手刀，但对左翼防御有潜意识担忧。结合其他细微反应，萧影判断，此次前来执行任务的杀手小队，极其擅长协同作战与伪装潜伏，且可能惯用右手配合的特定阵型。
与此同时，萧影派出手下精于易容的“影三”，利用从巢穴搜出的特定暗记，在“野集”一处废弃的窝棚留下了“紧急会面”的标记。果然成功误导并捕获了一名前来探查情况的低级线人。经过威逼利诱，从此人口中撬出了更关键的信息：此次行动的杀手小队代号“幽影”，确共九人，由一名代号“蛇牙”的顶尖杀手率领，此人擅用一对淬毒的分水刺，身形矮小灵活如猿猴。小队行动时，惯常分为“明暗两组”，“明组”四人负责正面佯攻吸引注意，“暗组”五人（包括“蛇牙”）则从更刁钻的角度发动致命一击。
得到这些关键情报的当夜，李晏再次召集核心人员。
“九人，‘明四暗五’，‘蛇牙’擅分水刺，惯用协同阵型……”李晏看着萧影汇总的情报，手指在地图上梯田区域缓缓移动，“戌时，暮色苍茫，视野受限，正是刺杀的好时机，却也利于我们设伏。”
他沉思片刻，眼中精光一闪，开始部署具体的伏击计划，这一次，他的思路更加系统化：
“第一层，诱敌与观察层。”他指向梯田外围的几条小径，“在这些杀手最可能潜入的路径上，由‘影卫’提前布下‘痕迹’——几处看似无意留下的新鲜脚印指向梯田，几截断枝落在不该落的位置。要让他们‘自己发现’通往伏击圈的路线，这样他们才会深信不疑。同时，在更高处设置隐蔽的了望点，用铜镜反光或鸟鸣声传递信号，提前掌握其人数和分组情况。”
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