石勇带来的消息，像一块棱角尖锐的寒冰，猝然投入李晏看似平静的心湖，瞬间击碎了短暂的安宁，激起的不是涟漪，而是凛冽的警惕波澜。北边来的探马，装备精良，骑术高超，行事缜密，系统性地勘察地形——这绝非寻常占山为王的土匪流寇，也绝非郡城那些混日子的官兵探子所能为。其背后代表的意志和力量，让李晏嗅到了一股远超前两次危机、足以撼动山寨根基的危险气息。张诚那封充满怨毒的“勾结北虏”诬告信，其恶果，正以一种远超预期的、更危险的方式悄然显现。
“鹰嘴涧……”李晏的手指在铺展于粗糙木桌上的大幅羊皮地图上缓缓移动，最终重重地点在代表黑云山北麓的那个区域。他的眼神锐利如蓄势待发的鹰隼，紧紧盯着那几条蜿蜒曲折、标示着险要通道的墨线，“石勇判断得不错。这种精准定位要害、反复勘察、绘制地形的手段，绝非一时兴起的窥探。这是大军行动前，最专业、最系统的侦察哨探才有的做派。刘武周……他麾下的谋士和将领，终于将目光投向我们这里了。不是怀疑，而是审视。”
萧影肃立在议事堂的阴影中，一身黑衣仿佛与昏暗的光线融为一体。她清冷的脸庞上笼罩着一层罕见的凝重，按在刀柄上的手指微微收紧：“寨主，是否要主动出击，拔掉这几根钉子？放任他们在北麓活动，如同放任毒蛇在枕边游走。一旦被他们摸清我寨北面防务的虚实，尤其是找到那些鲜为人知的隐秘小径，后果不堪设想。”
李晏没有立刻回答。他离开地图，踱步到窗前，推开木窗，让带着山林湿气和寒意的夜风吹入沉闷的堂内。远处堡墙上巡逻士兵的火把光影摇曳，更远处是漆黑如墨、沉默耸立的群山轮廓。他需要这冷风让自己沸腾的思绪冷静下来。
沉吟良久，他才缓缓转身，目光扫过萧影和侍立一旁、虽伤痕未愈却已挺直如松的石勇，声音沉稳而坚定：“不，暂时不要打草惊蛇。对方目前只是侦察，并未主动攻击或表现出明显的敌意。我们若贸然出手，固然可以消灭这几骑探马，但无异于告诉刘武周：我们心虚，我们在刻意隐藏什么，我们惧怕他的探查。这反而会坐实了张诚的诬告，给了刘武周一个兴兵问罪的绝佳借口——‘剿灭勾结北虏、心怀叵测之山匪’。”
他走到两人面前，语气加重：“诸位需清醒认识，刘武周非张诚可比。他拥兵数万，占据马邑要地，是北方举足轻重的枭雄。我寨如今虽小有根基，但羽翼未丰，实力远未到能与这等庞然大物正面冲突的地步。此时与之硬碰，无异于以卵击石。”
“那……难道就任由他们窥探，束手无策吗？”石勇忍不住开口，他久在边军，深知让敌方侦察兵如入无人之境的危害。
“当然不是束手无策。”李晏眼中闪过一丝精光，“恰恰相反，我们要变被动为主动。当前第一要务，不是消灭他们，而是‘读懂’他们。我们要透过这几骑探马，看清刘武周的真实意图。”
他走回地图前，手指再次点向北麓：“他们是单纯因为张诚那漏洞百出的诬告，出于谨慎前来核实情况？还是刘武周麾下早有能人，看出了黑云山扼守南北通道的战略价值，已然将此地纳入其南下或东进的战略蓝图，此次侦察是为后续的军事行动铺路？这二者，有天壤之别！前者或可通过外交手段澄清、缓和；后者……则意味着我们已成了别人棋局上必须拿下的一颗棋子，生死之战恐难避免。”
李晏的目光落在石勇身上，带着毫不掩饰的倚重：“石勇。”
“末将在！”石勇踏前一步，抱拳应道，声如洪钟。经过几日汤药调理和充分休息，他脸上的疲惫和伤痕已淡去许多，古铜色的皮肤下重新焕发出边军精锐特有的硬朗和锐气。他对这位年轻却眼光毒辣、处事冷静的寨主，已心生敬佩。
“你出身辽东边军，常年与塞外胡骑打交道，熟悉北地骑兵的习性、侦察套路和联络方式。这份阅历，是山寨眼下最急需的。”李晏的语气十分郑重，“现命你，亲自从‘影卫’中挑选三到四名最机敏、最擅长潜伏追踪的好手，组成一支精干的反侦察小队，即刻起，秘密潜入北麓。”
“你们的任务，不是与对方交战，甚至要尽量避免任何形式的接触。”李晏强调，“你们的任务是‘影子’，是‘眼睛’。我要你们像幽灵一样缀上他们，盯死他们！摸清他们确切的人数、每个人的特征、每日的活动规律、勘察的重点是哪些具体区域、停留时间长短、以及……他们如何与后方联络？是飞鸽传书？还是定期有信使往返？周期是多久？可能的联络点在何处？我要知道关于他们的一切细节！越详细越好！”
“末将明白！”石勇眼中迸发出兴奋的光芒，这任务正契合他的专长，是对他能力的最大信任和考验，“定不负寨主重托，必将这群‘北狼’的底细摸个一清二楚！”
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