周铁柱派出的信使带来的紧急军情，如同在已绷紧到极致的弓弦上又加了一分力。州府密令剿匪，郡守王璠纠集联军不日来犯的消息，让黑云寨核心层的空气凝重得几乎能滴出水来。北有刘武周“狼骑”窥伺，西有王璠联军压境，生死存亡的危机感，沉甸甸地压在每个人的心头。
命令既下，雷厉风行。简单的动员之后，李晏并未让众人散去，而是直接进入了紧锣密鼓的战前部署阶段。他让赵老蔫将那张绘制精细的羊皮地图在长桌上完全铺开。油灯的光晕下，山川河流、隘口路径纤毫毕现。
“主动寻歼于外围，绝非浪战。”李晏的手指在地图上黑云山向西南方向划过，最终精准地定格在一处名为“落马坡”的狭长山谷，“战场，必须选在这里。此地，将是王璠联军的葬身之所！”
众人的目光立刻聚焦于此。
“落马坡，”李晏指尖点着地图，详细阐释，“是联军通往我寨的必经之路。谷口地势相对开阔，易于诱使敌军大队人马涌入。但一旦深入谷中，道路骤然收窄，最窄处仅容数骑并行。两侧山势陡峭如刀削，林木异常茂密，正是设伏的绝佳之地。”他抬起头，目光扫过三人，“此地利在于：距郡城尚远，王璠主力难以迅速支援；也远离北麓，可最大限度避免被刘武周‘狼骑’过早察觉我寨主力动向。”
萧影眼中寒光一闪，立刻领会了战略意图：“寨主是想……诱敌深入，在此布下‘口袋阵’？”
“不错！”李晏斩钉截铁，手指重重敲在峡谷两侧的高地上，“正是口袋阵！派一支精锐小股部队前去诱敌，许败不许胜，且战且退，务必将联军主力骄兵引入这‘落马坡’山谷深处！届时……”他的声音陡然转厉，“伏兵四起，滚木礌石如山洪倾泻！两侧高地箭如雨下！打乱其阵脚，摧毁其斗志！黑熊率锐士营主力如铁闸般封死谷口，不许放走一人！石勇，你带精锐及强弩手抢占两侧制高点，控制全场，精准射杀其军官头目！萧影，你率‘影卫’精锐完成诱敌后，迅疾迂回至敌军侧后，与石勇配合，彻底截断其退路！我要让这数千联军，进来是条虫，出去变鬼雄！毕其功于一役，全歼来犯之敌！”
一个清晰、狠辣且极具操作性的作战方案，在李晏冷静的叙述中完全呈现。黑熊听得血脉贲张，蒲扇般的大手狠狠一拍大腿，低吼道：“妙啊！寨主！把这帮龟孙引到这死地，关门打狗！瓮中捉鳖！俺老黑的热血都沸了！”
石勇则俯身仔细审视着地图上的每一处等高线和植被标记，沉稳地补充道：“寨主所选地形，确是绝佳。末将可提前一日，带少量精锐斥候潜入，实地勘测每一处伏击点、滚木礌石的最佳堆放位置、以及弩箭的交叉火力射界。还可预设绊马索、陷坑等，层层削弱敌军。”
萧影面无表情，但按在刀柄上的指节微微发白，显示出内心的决绝：“诱敌任务，交给我。五十‘影卫’足矣。定叫他们有来无回。”
李晏综合三人意见，当即拍板，语速快而清晰：“好！此战，代号‘砺刃’！既要磨砺我寨兵锋之锐，也要借此一战打出我黑云寨的赫赫威名，震慑四方宵小！”他目光如电，扫过三人，下达具体命令：
“黑熊！石勇！”
“在！（末将在！）”
“由黑熊为主将，石勇为副，统锐士营主力及‘影卫’一部，秘密前往‘落马坡’设伏！黑熊负责正面堵截和最终突击，务必如磐石般钉死谷口！石勇负责预设陷阱、占据高地、指挥全局远程打击！给你二人三日时间，务必完成一切工事构筑和兵力部署！详细的埋伏点位、火力配置、信号传递、出击时机，由你二人共同拟定详案，速报我批准！”
“得令！（末将遵命！）”两人齐声应道，黑熊斗志如烈火，石勇沉稳如磐石。
“萧影！”
“在！”
“你亲率五十名最擅山地奔袭与伪装诱敌的‘影卫’精锐，前出至联军必经之路进行挑衅、骚扰，负责诱敌！许败不许胜，败要败得真实，退要退得有序，务必将联军主力骄兵引入‘落马坡’伏击圈！任务完成后，不惜代价，迅疾迂回至敌军侧后，配合石勇，截断其退路！”
“领命！”萧影眼中寒光凛冽，如出鞘之刃。
“赵老！”李晏看向老管事。
“老朽在！”
“后勤保障，关乎胜败！箭矢务必充足，滚木礌石需提前运抵预设阵地，火油、干粮、伤药，宁可备而不用，不可用时无备！组织可靠民夫，建立隐蔽补给线，确保物资能及时送达前线！”
“寨主放心！老朽拼了命也保障到位！”
李晏略一沉吟，继续道：“另外，赵老，你立刻派人以最快速度联络上周铁柱，传我命令：其一，严密监控联军动向，十二时辰不间断，准确掌握其最终兵力、精确集结地、具体出发时间！其二，主动散播谣言，通过可靠渠道，称我寨因北边压力巨大，主力已悉数调往北麓布防，西南方向防务空虚，仅有老弱留守，助长联军骄狂之气！”
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