黑云寨的“砺锋”计划稳步推进，新式军械的威名，如同山间悄然弥漫的雾气，虽未刻意宣扬，却已隐隐传开。连弩的机括声、夹钢刀的淬火声，以及那偶尔从深山试验场传来的沉闷轰鸣，都让寨中将士底气日增，也让周边一些心怀鬼胎的势力感到了不安。
然而，总有不长眼的，试图挑战这头已然亮出獠牙的猛虎。
这一日，一骑快马带着烟尘冲入黑云堡，马上的探子浑身是血，滚鞍落马，嘶声禀报：“寨主！不好了！‘秃鹫岭’的残匪，勾结了北边流窜过来的一伙马贼，约有两三百人，洗劫了西北七十里外的‘石河集’！他们杀人放火，抢了粮食财物，还……还掳走了几十个青壮和妇女，扬言要押到北边去卖为奴隶！现在正往老巢‘秃鹫沟’撤退！”
消息传来，议事堂内顿时群情激愤。
“他娘的！‘秃鹫岭’那帮丧家之犬，吃了熊心豹子胆了！敢动咱们罩着的地方！”黑熊第一个跳起来，双眼喷火。石河集虽不在黑云寨直接统治下，但因其位于黑云山通往西北的商路要冲，寨中商队常在此贸易，周铁柱也曾与当地乡老有过默契，保其一方平安。此举，无异于公然打黑云寨的脸。
石勇面色沉凝：“‘秃鹫岭’上次被我们打残，如今竟敢卷土重来，还勾结北地马贼，背后恐怕有人撑腰。此举既是劫掠，更是试探！若我等坐视不理，周边村镇必人心离散，更多宵小会蜂拥而至！”
周铁柱补充道：“寨主，石河集不少商户与我们素有往来，此次遭劫，若我寨不出手，日后商路信誉何在？且被掳百姓，若不救回，我寨‘保境安民’的口号将成空谈！”
李晏端坐主位，目光扫过地图上“石河集”和“秃鹫沟”的位置，眼神冰冷。他深知，此战非打不可！不仅要打，还要打得漂亮，打得狠辣！要用一场雷霆万钧的胜利，来震慑所有蠢蠢欲动的敌人，巩固黑云寨的威信，同时，也要借此机会，实战检验新式军械的威力！
“传令！”李晏声音斩钉截铁，带着凛冽的杀意，“锐士营点兵三百！‘影卫’抽调五十精锐随行！由石勇统军，黑熊为先锋，萧影负责情报策应！即刻出发，务必将这股匪类，全歼于‘秃鹫沟’外！将被掳百姓，一个不少地给我带回来！”
“得令！”石勇、黑熊、萧影齐声应诺，杀气腾腾。
“等等，”李晏叫住他们，目光锐利，“此战，有三个目的：一，救回百姓，扬我寨威；二，全歼匪徒，不留后患；三，实战检验新弩、新刀、以及……‘震天雷’！”
听到“震天雷”三字，众人精神一振。黑熊搓着手，兴奋道：“寨主放心！俺老黑正想试试新刀的锋利！”
石勇沉稳点头：“末将明白，会把握好使用时机和尺度。”
萧影则默默检查着随身携带的几枚纺锤形铁壳，眼神冷静如冰。
就在这时，堂外传来一声洪亮的请战声：“寨主！俺雷豹请战！”话音未落，雷豹那铁塔般的身影已出现在议事堂门口，他甲胄在身，显然是听到消息后直接从校场赶来，脸上满是急切和战意，“俺听说有仗打，还有不长眼的杂碎敢欺负到咱们头上！寨主，让俺当先锋！俺要用新刀砍他个七进七出！”
李晏看着战意昂扬的雷豹，眼中闪过一丝赞许，却故意板起脸道：“雷豹！军中自有法度！岂容你擅闯议事之地？”
黑熊见状，连忙抱拳道：“寨主息怒！豹子也是杀敌心切！他如今是俺锐士营的副先锋，一身力气，正是破阵的利器！此战，就让他打头阵，戴罪立功！”
石勇也开口道：“雷豹兄弟勇猛过人，可担先锋重任。”
李晏面色稍霁，看向雷豹：“既然石统领和黑熊为你求情，便准你所请！此次你为先锋副将，归黑熊节制！需谨记，勇猛固然可嘉，但更要听从号令，不可莽撞！”
雷豹大喜，单膝跪地，抱拳吼道：“谢寨主！俺雷豹一定听黑熊大哥的！多砍匪徒，绝不给您丢脸！”
大军迅速集结。三百锐士营将士，其中约五十人配备了最新打造的夹钢腰刀，另有二十名精锐弩手，携带了十架改进后的“元戎弩”及足够的箭匣。萧影率领的五十名“影卫”，除常规装备外，每人额外配发了三枚“震天雷”以及特制的长引信。队伍悄无声息地开出堡寨，如同利箭般射向西北方向。
出发前，李晏亲自为队伍送行。他走到萧影面前，看着她清冷的眸子，低声道：“此物凶险，用之务必谨慎。我要你，和所有弟兄，都平安回来。”
萧影指尖拂过腰间冰冷的“震天雷”，迎上他的目光，声音虽轻却坚定：“影卫在，则任务必成。寨主……静候佳音。”她没有多言，转身融入队伍,但那瞬间交汇的眼神,已传递了千言万语。
大军日夜兼程，凭借“影卫”精准的情报，于次日黄昏时分，悄无声息地抵达了“秃鹫沟”外五里处的一片密林。根据萧影派出的斥候回报，匪徒们带着掳掠的人口和财物，行动迟缓，刚刚进入易守难攻的“秃鹫沟”内，正在饮酒作乐，防备松懈。
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