腊月的寒风卷过山峦，黑云山寨墙上的旗帜猎猎作响。校场上，新编练的士卒呼喝着口号，在严寒中坚持操练，呵出的白气凝成一片薄雾。虽然日前夺取野狼沟、以及后续几次针对郡府薄弱环节的精准出击，缴获的物资暂解了燃眉之急，但库房远未充实，郡守张文远的经济绞索依然紧紧套在脖子上，寨中上下不敢有丝毫松懈。
议事堂内，炭火盆驱散着寒意。李晏与石勇、冯默正在听周铁柱汇报近日寨外动向。
“寨主，”周铁柱面色并不轻松，“咱们之前劫的那几批货，虽然补了些亏空，但也彻底激怒了张文远。郡府现在对通往北边的所有大小道路都查得极严，咱们的‘货郎’传信说，城防营增派了三倍人手，对稍有嫌疑的商队都是翻箱倒柜地盘查。以往几条隐秘的小路，也被巡哨盯上了。”
石勇眉头紧锁：“这张文远是铁了心要困死我们！眼下寨中添丁进口，每日消耗巨大，光靠偷袭劫掠，绝非长久之计。”
冯默抚须叹道：“是啊，尤其是盐和铁料，消耗最快。若不能尽快打通一条相对稳定的补给线，只怕撑不过这个春天。”
李晏默默听着，手指在地图上划过郡城周边的要道。他深知，打破经济封锁是当前生存和发展的第一要务，但这需要时机和更巧妙的手段。
就在这时，堂帘微动，萧影的身影悄无声息地出现，她神色冷峻，径直走到李晏身侧，低声道：“寨主，有紧急军情。”
李晏目光一凝：“讲。”
“两条线报相互印证，情况紧急。”萧影语速平稳却清晰，“其一，我们安插在郡守府外围的眼线发现，约六个时辰前，一队形迹可疑、带有北地口音的人，趁夜由郡丞心腹引入后门，至今未出。其二，约十个时辰前，潜伏在卧牛寨附近的‘影卫’确认，郡府的一名说客秘密会见了庞洪的军师，密谈近一个时辰。”
石勇闻言，豁然起身：“六个时辰？十个时辰？这么快！张文远这老贼，果然按捺不住，要勾结北虏了？！”
李晏眼中寒光一闪，抬手示意石勇少安，沉声问萧影：“可能确定那伙入府之人的身份？庞洪那边态度如何？”
“入府者身份尚待确认，但其马蹄铁制式与佩戴的皮毛装饰，与刘武周部吻合度极高。”萧影答道，“庞洪本人态度暧昧，但其手下几个头目对郡府说客颇为抵触，内部似有分歧。”
李晏微微颔首，目光变得深邃：“驱虎吞狼……张文远这是等不及了。”他沉吟片刻，“萧影，让你的人盯死郡守府后门和卧牛寨，一有异动，立刻飞鸽传书！”
“明白！”萧影领命，正欲转身安排。
恰在此时，堂外传来一阵急促的脚步声，亲卫高声道：“寨主！‘锦荣记’苏文谦掌柜有十万火急之事求见！”
李晏与萧影对视一眼，均看到对方眼中的凝重。苏文谦此时冒雪前来，绝非寻常。
“快请！”
帘子猛地被掀开，苏文谦带着一身寒气冲了进来。他发髻微乱，锦袍下摆沾满泥泞，脸上带着难以掩饰的焦虑和愤懑，甚至顾不上平日礼节，急声道：“李寨主！祸事了！”
“文谦兄？”李晏心中一沉，起身相迎，“何事如此惊慌？快坐下慢慢说！” 石勇已机警地递过一碗热茶。
苏文谦接过茶碗，手竟有些微颤，他猛灌了几口，长长吐出一口白气，这才稳住心神，声音带着压抑的怒意：“李寨主，诸位，苏某此番前来，一是确有关乎贵寨存亡的紧要消息印证，二来……也是我‘锦荣记’已到了生死关头，不得不向寨主求援了！”
李晏目光锐利起来：“文谦兄何出此言？莫非郡府……”
“正是那张文远老贼！”苏文谦重重将茶碗顿在案上，发出“砰”的一声，“自上次酒曲被扣，郡守府便对我‘锦荣记’百般刁难！三日前，税吏突然上门，翻出陈年旧账，硬说我号历年偷漏税款，要罚没半数家产！昨日，更有一群如狼似虎的衙役，以‘稽查私运’为名，堵住我仓库大门，不容进出，声称要彻底盘查！这分明是张文远因我号与贵寨往来，行的打击报复，是要将我‘锦荣记’往死里逼啊！”
他深吸一口气，看向李晏，目光坦诚而决绝：“李寨主，事到如今，我‘锦荣记’与黑云寨已是一根绳上的蚂蚱。若寨主倾覆，我苏文谦毕生心血必将被张文远吞得骨头都不剩！故而，一得到那关乎贵寨存亡的消息，苏某才不惜一切，也要赶来示警！”
“文谦兄请讲！”李晏神色凝重，他已预感到苏文谦带来的消息，将与萧影的情报相互印证。
“我们通过北地商路得知，”苏文谦压低了声音，“那伙潜入郡守府的北地人，极可能就是刘武周麾下的幕僚，专司游说联络！此外，庞洪的军师在郡府说客走后，曾秘密派人往北哨营方向窥探，其心叵测！李寨主，张文远此举，是既要借北虏之手灭你，也要趁机铲除我这‘眼中钉’！我们已无退路，唯有同舟共济！”
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