初春的夜，寒意未退。黑松林深处，万籁俱寂，唯有山风掠过林梢的呜咽，以及不知名虫豸的窸窣声响。一弯残月高悬，洒下清冷的光辉，勉强勾勒出山林狰狞的轮廓。废弃的山神庙孤零零地矗立在半山腰的平地上，断壁残垣在月色下如同蹲伏的巨兽残骸，透着说不出的阴森。
子时将近。
在庙宇残存殿宇的阴影深处，过山风如同一块没有生命的岩石，与斑驳的墙壁融为一体。他全身紧裹着深色的夜行衣，脸上涂抹着混合了炭灰与泥土的油彩，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眸子，锐利如鹰，一瞬不瞬地盯着庙前那片杂草丛生的空地。他身边，另外四名哨探营最精锐的斥候，以同样完美的伪装潜伏着，呼吸微弱得几乎无法察觉。他们是黑云寨在黑暗中的眼睛和利爪。
在更外围的密林中，秦华率领的一支三十人前锋营精锐小队，已悄无声息地完成了对山神庙的扇形包围。他们伏在灌木丛、岩石后，弓弩上弦，利刃出鞘，如同等待扑食的猎豹，肌肉紧绷，只待信号。更远处，还有石勇亲自坐镇指挥的接应人马，以防不测。
时间一点点流逝，空气仿佛凝固。虫鸣不知何时已彻底消失，只剩下风声，更添几分死寂。
“沙……沙……”
极轻微、极有规律的脚步声，由远及近，打破了这令人窒息的寂静。一道黑影，如同鬼魅般从林间小径闪出，脚步轻盈而警惕，不断停下，侧耳倾听，观察四周。他来到庙前空地上，并未急于进入破庙，而是绕着空地边缘快速移动了一圈，目光扫过每一个可能藏身的角落。
过山风屏住呼吸，连心跳都仿佛放缓。他认得这种步伐，是军中老斥候惯用的“狸步”，动静极小，且随时可以发力暴起或隐匿。
那黑影确认周围似乎安全后，终于快步走向山神庙残存的正殿。就在他一只脚踏入殿门的刹那，异变陡生！
“咻！”
一支弩箭毫无征兆地从殿内阴影中射出，快如闪电，直取黑影面门！这一箭刁钻狠辣，时机把握得妙到毫巅，正是趁其心神稍懈、身体处于门框限制的瞬间。
然而，那黑影反应快得惊人！在弩箭破空声响起的同时，他身体已然后仰，一个近乎不可能的铁板桥，弩箭擦着他的鼻尖飞过，“夺”的一声钉入身后的门框，箭尾剧颤。他心中大骇，立刻意识到这是陷阱，抽身急退，口中发出短促的哨音示警。
几乎在同一时间，从破庙正殿的三个不同方向——残破的神像后、倾倒的供桌下、以及左侧的偏殿拐角处——猛地窜出三条黑影！他们手持利刃，目标明确，直扑刚刚退到空地上的信使！攻势狠辣，配合默契，显然是要将其当场格杀！
“这是灭口！？”一直潜伏在庙外阴影中的过山风，瞬间明白了对方的意图——这些埋伏者并非来接头的，而是要杀掉信使，夺取或销毁他身上的情报！
不能再等！过山风立刻发出了一声惟妙惟肖的猫头鹰啼叫！
“咕咕喵——！”
这是进攻的信号！
潜伏在庙外不同位置的另外四名哨探营精锐斥候应声而动！两人张弓搭箭，“咻咻”两声，精准地将殿内两名冲在最前、对信使威胁最大的黑衣伏击者射翻在地！另外两人如同离弦之箭，从侧翼直扑战场，手中淬毒的短刺直取第三名伏击者的要害，试图为信使解围。
突如其来的第三方攻击，让那三名伏击者措手不及！他们显然没料到庙外还藏着另一批人马。战局瞬间变成了三方混战：信使在自保，三名伏击者既要杀信使，又要应付过山风手下的攻击。
与此同时，听到信号的秦华，手中火把猛地划了个圈，厉声喝道：“围起来！一个不许放跑！”
“杀！”三十名前锋营锐卒如同猛虎出闸，从四面八方的密林中咆哮着冲出，脚步铿锵，瞬间将山神庙残址围得水泄不通。无数火把“呼”地一下纷纷燃起，跳跃的火光将庙前空地照得亮如白昼，也映亮了场中每一个人惊愕或凶狠的脸庞。
在绝对的人数优势和有备而来的围攻下，战斗很快结束。那名信使在混乱中被过山风瞅准机会，一记手刀劈晕。三名伏击者，两人被箭射伤倒地，一人负隅顽抗，被秦华带人冲上，乱刀砍死。
过山风踹了踹那名被砍死的伏击者的尸体，从其紧握的刀柄上发现了一个细微的、被刻意磨损但依稀可辨的印记——那似乎是郡守府亲兵装备上特有的标记。他眉头一皱，心中升起疑云。
“搜身！检查信件！看看这些埋伏的是什么人！”过山风喘了口气，立刻下令。
一名斥候迅速在昏迷的信使身上摸索，很快从其贴身内衣的夹层中，取出一个用油布包裹得严严实实的细小竹管。过山风接过竹管，检查了一下封口的火漆印记完好无损，微微松了口气。他又在另外两名受伤的俘虏和死者身上搜索，找到了表明他们身份的腰牌——正是宋金刚“狼牙营”的标记，但那名死去伏击者身上，除了腰牌，还有一枚刻有复杂纹路的铜钱，这并非北虏常用之物。
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