议事堂内的空气仿佛凝固了。烛火不安地跳动着，将众人脸上凝重的神色映照得明暗不定。李晏最后那句关于“血本无归”的反问，像一块巨石投入深潭，激起的涟漪无声地扩散至每个角落。
苏晚晴端坐着，清丽的面容上看不出丝毫波澜，唯有交叠在膝上的纤指几不可察地收紧了一瞬。她迎上李晏深邃的目光，那目光平静，却带着洞悉一切的锐利。她心中暗凛，此人的沉稳与锋芒，称为“北地奇女子”的她，也觉颇有压力。
“李寨主，”她开口，声音依旧清越，却比方才更添了几分沉凝，“您所言，字字珠玑。黑云寨如今确是强敌环伺，危机四伏。北虏窥探，郡守打压，此乃事实，晚晴并非闭目塞听之辈。”
她微微前倾身体，目光扫过李晏，掠过闭目养神的墨尘，扫过按刀而立的石勇，最终回到李晏脸上，语气变得无比坦诚：“正因如此，苏家才更需与贵寨携手。锦上添花易，雪中送炭难。若待贵寨扫清环宇，稳坐泰山之时，苏家再想登门，只怕连门槛都摸不到了。风险，晚晴看得见，但苏家更看重的是风险背后的机遇，是李寨主您和您麾下诸位豪杰的潜力！”
她顿了顿，眼中闪过一丝商海浮沉历练出的精明与决断：“至于‘血本无归’……呵，李寨主，恕晚晴直言，将宝押在一处，是赌徒；将资源分散投资，才是商贾。苏家生意遍布北地，黑云寨，只是晚晴眼中最具潜力的一处‘奇货’而已。即便……即便此处真有万一，苏家虽伤筋骨，却未必动摇根本。但若此处成功，”她语气陡然拔高，带着不容置疑的自信，“其回报，将远超想象！这笔账，晚晴算得清！”
李晏嘴角几不可察地勾起一丝弧度。这女子，果然不是易与之辈。她不仅坦然承认了风险，更将风险转化为彰显苏家实力和决心的筹码。这份胆识与算计，堪称女中豪杰，称之为“北地奇女子”亦不为过。
“苏东主快人快语，算盘打得精。”李晏微微颔首，不再绕圈子，“既如此，你我便打开天窗说亮话。合作，可以。但如何合作，须有章法。我黑云寨，不卖身，不依附，只结盟。”
“正合我意！”苏晚晴眸光一亮，“晚晴要的，亦非附庸，而是平等互利的盟友！请寨主明示章程。”
李晏看向墨尘。墨尘适时睁开眼，从袖中取出一卷早已准备好的皮纸，缓缓展开，上面是工整的楷书，条款清晰。
“苏东主，此为我方初步拟定的合作框架，请过目。”墨尘声音平和，将皮纸递了过去。
苏晚晴接过，仔细阅览。条款并不复杂，核心只有几条：
一、黑云寨以“破山烧”之独家供货权，换取苏家稳定、优先且价格公允的盐、铁、药材、布匹等一切所需物资供应。
二、苏家负责“破山烧”在北地（乃至将来可能的更广区域）的销售，黑云寨按约定比例分润。
三、双方信息共享，苏家商队需为黑云寨提供沿途军政消息。
四、黑云寨保证苏家在势力范围内的商路安全，苏家不得刺探山寨核心机密。
五、此盟约仅限于商业及必要情报合作，双方军事行动自主，互不干涉。
条款公平，甚至在某些方面对苏家颇为优待，尤其是那“独家供货权”和分润比例，显示出黑云寨极大的诚意。但苏晚晴的眉头却微微蹙起，她指向其中一条：“墨先生，这‘破山烧’的产量……条款中并未明确。若产量有限，这独家之权，价值便要大打折扣。”
李晏与墨尘对视一眼，心中了然。这才是谈判的关键点——对方要确认“奇货”的稀缺性与可控性。
“冯先生。”李晏淡淡开口。
一直静立一旁的冯默上前一步，手中捧着一个尺许高的陶罐，泥封完好。他身后一名工匠，捧着几个洁净的白瓷碗。
“苏东主，口说无凭。”李晏示意冯默，“此乃新出窖的‘破山烧’原浆，请苏东主一观。”
冯默拍开泥封，一股极其凛冽、醇厚的异香瞬间爆发出来，迅速压过了堂内的烛火气，甚至让离得稍近的苏文谦忍不住深吸了一口气，脸上露出惊容。
清冽如泉的酒液倒入瓷碗，在烛光下呈现出一种纯净无瑕的透明。苏晚晴是懂酒之人，她仔细观察酒色，又轻轻晃动瓷碗，看着那细密如小米、持久不散的“酒花”，眼中终于闪过一抹难以掩饰的震惊。
“此酒……便是‘破山烧’？”她声音微涩。
“此乃‘破山烧’精华所在，”李晏平静道，“此段酒性极烈，纯净无比，我寨留作特殊之用，概不外售。”他话锋一转，指向另一个较小的坛子，“其后续接取的酒液，口感更为醇和绵长，香气饱满，方为市售之主体。至于产量……”他顿了顿，给出一个模糊却令人安心的数字，“目前月产可达百坛，随着工匠熟练与新坊建立，稳步提升并非难事。关键在于，原料与渠道。”
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