午后，缠绵的春雨非但没有停歇，反而愈发细密，如烟似雾，将黑云山笼罩在一片朦胧的水汽之中。然而，山寨大议事堂内，却是一派与窗外湿冷截然不同的景象。
炭火盆添了新炭，烧得噼啪作响，散发出阵阵暖意，驱散了早春的寒意和湿气。足以容纳数百人的厅堂内，此刻黑压压地坐满了人。各营队正以上头目、匠作营各坊管事、内务堂各司执事，凡山寨中坚骨干，除必要岗哨外，几乎悉数到场。粗重的呼吸交织在一起，混合着潮湿的皮甲、汗水和炭火的气味，形成一种独特而充满力量感的氛围。空气中弥漫着一种压抑不住的躁动与期待，仿佛有什么重大的事情即将揭晓。
李晏并未高高在上地坐在主位，而是与墨尘、石勇等核心头领一同，坐在众人之前的长案后。这种平易的姿态，无形中拉近了距离。他目光沉静地扫过堂下一张张或年轻或沧桑、被风霜刻上面庞的面孔，这些都是山寨如今真正的脊梁。
“今日春雨连绵，不便操练，正好，咱们关起门来，说说闲话，也驱驱这湿气。”李晏的开场白很平淡，却让所有人都下意识地挺直了腰板，竖起了耳朵，连炭火的噼啪声都显得格外清晰。“近来，外面的风声，想必诸位都有所耳闻。郡守府说咱们是前朝余孽，要割据称王。市井传言咱们穷凶极恶，杀人如麻。更有甚者，断了咱们的商路，抬高了盐铁价格。我想问问诸位，对此，你们是如何想的？”
堂下先是片刻沉寂，只听见雨水顺着屋檐滴落的嗒嗒声，仿佛敲在每个人的心头。随即，一阵压抑的议论声如同潮水般泛起。一名性情耿直、鬓角已见斑白的老队正忍不住站了起来，他双手粗糙，声音瓮声瓮气，却带着不容置疑的真诚：“寨主！俺是个粗人，不懂那些弯弯绕的大道理！可俺知道，自打您来了山寨，领着咱们打土匪，分粮饷，定规矩，让弟兄们吃得饱，穿得暖，死了伤了家里也有依靠！这张文远狗官，除了盘剥百姓，还会做什么？他说咱们是恶匪，俺看他们才是吃人不吐骨头的豺狼！”他的话语朴实无华，却道出了许多底层士卒的心声。
“对！老王头说得在理！”
“咱们靠自己本事吃饭，开荒种地，保卫乡里，怎么就成了余孽了？”
“断了商路？哼，咱们有‘破山烧’，有这黑云山，开春了还能多种些粮食，饿不死！”
群情一时有些激愤，仿佛要驱散这春雨带来的阴郁和憋闷。李晏抬手虚按，示意众人安静。他没有直接评判对错，而是将目光转向身旁的墨尘，炭火的光芒在他眼中跳跃，带着一种引导的意味：“墨先生，你读书多，见识广。依你之见，这张文远为何要如此污蔑我等？这天下，为何会乱到如今这般地步？如他这般官吏，为何能在这初春时节，依旧高高在上，视我等如草芥？”
墨尘会意，缓缓起身。他今日穿着一袭洗得发白的青布长衫，身形清癯，与周围一众剽悍的武人形成鲜明对比，但当他站起时，自有一股沉静而渊博的气度弥漫开来，让喧嚣的厅堂迅速安静下来。他没有引经据典，而是用最朴素、最能让人听懂的语言，开始了他的讲述，声音平和却奇异地穿透了沙沙的雨声：
“诸位兄弟，”他的目光缓缓扫过全场，仿佛在与每一个人对话，“老夫年少时，也曾寒窗苦读，想着有朝一日科举入仕，报效朝廷，光耀门楣，为这天下百姓谋一份太平。可这数十年来，老夫亲眼所见，亲耳所闻，这大隋天下，是如何从当年的开皇盛世，一步步走到如今这般烽烟四起、民不聊生的境地。”
他的话语，带着一种穿透岁月的沧桑和沉重，将众人的思绪从这春日的山寨引向了一个更广阔、更令人心悸的时空画卷。
“究其根源，首在君王无道。”墨尘的声音沉痛，“炀帝杨广，好大喜功，穷兵黩武。三征高句丽，你们可知，多少儿郎骸骨蔽野，埋骨他乡？开凿大运河，累死、饿死的民夫，何止百万？建东都，修离宫，耗尽天下民力，只为一人享乐。国库空了，便加赋税，巧立名目，层层盘剥；民夫死了，便再征发，不管农时，不顾民生。如此盘剥，百姓何以生存？诸位想想，这春耕时节，本该是播种希望、期盼丰收之时，却有多少人家因沉重的徭役赋税而误了农时，眼睁睁看着土地荒芜，等待他们的，或许只有下一个寒冬的饥馑与死亡？”
堂下鸦雀无声，只有雨水声和炭火声。许多出身贫苦的汉子低下了头，握紧了拳头，显然想起了自家或乡邻的类似遭遇。
“其次，”墨尘语气转为冷峻，“便是如张郡守这般官吏。朝廷要加税，他们便巧立名目，层层盘剥，中饱私囊。朝廷要征夫，他们便强拉壮丁，逼得百姓家破人亡，妻离子散。上行下效，吏治腐败至此，法度何在？公道何存？”他顿了顿，声音带着一丝讥讽，“这春雨，本该是贵如油，滋养禾苗，孕育生机，如今在某些地方，却可能成了官吏催缴钱粮、逼得百姓卖儿鬻女的由头！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！