夕阳西下，残阳如血，将黑风城的轮廓染上一层苍凉的赤色。这座漠北荒原上唯一的城池，城墙由黝黑的巨石垒砌而成，布满了风霜侵蚀的痕迹，城门上方悬挂着的“黑风城”牌匾，字迹斑驳，却透着一股桀骜不驯的悍气。
林墨一行人勒住马缰，停在城门外。城门处有几名身着皮甲的守卫，手持长刀，眼神警惕地打量着往来行人，腰间的令牌上刻着“黑石帮”三个字——显然，这座城池由黑石帮掌控。
“盟主，黑石帮是黑风城的地头蛇，帮主‘黑煞’孟奎据说身手极高，心狠手辣，麾下有数千帮众，在漠北一带势力极大。”孙八压低声音介绍道，“而且，黑石帮与周边的马贼、商队都有勾结，消息灵通得很。”
林墨点点头，目光扫过城门处的守卫，发现他们看似随意，实则暗中观察着每一个进城的人，尤其是像他们这样带着数十名精锐的队伍。“乔装进城，低调行事。”林墨吩咐一声，众人纷纷收敛气息，换上早已准备好的普通商队服饰，将兵器藏在货物之中，缓缓朝着城门走去。
进城后，一股混杂着沙尘、酒气与牲畜粪便的味道扑面而来。街道两旁是低矮的土坯房和帐篷，偶尔有几家简陋的酒馆、当铺和杂货铺，门口挂着破旧的幌子，在风中摇曳。街上行人稀少，大多是身着皮甲、腰挎兵器的壮汉，眼神凶狠，彼此擦肩而过时，都带着浓浓的戒备。
“先找个地方落脚，再打探消息。”林墨沉声道。众人沿着街道前行，最终选择了一家名为“风沙客栈”的酒馆，既可以住宿，又方便打探消息。
客栈内光线昏暗，空气中弥漫着烈酒和烤肉的味道。几张破旧的木桌旁，坐着几个面色不善的汉子，正大口喝酒、大块吃肉，眼神时不时地瞟向林墨一行人，带着审视和贪婪。柜台后，一位头发花白的老者正擦拭着酒杯，眼皮低垂，仿佛对周遭的一切都漠不关心。
林墨选了一个角落的位置坐下，孙八立刻安排弟子们分散在客栈各处警戒。沈清禾将感应符牌放在桌上，指尖轻轻摩挲，低声道：“符牌的感应比之前更强烈了，但干扰也更严重，似乎有不止一处地方散发着与分玉牌相关的气息。”
“看来黑风城里不简单，不仅有黑石帮，可能还有其他势力也在寻找镇北分玉牌。”林墨端起桌上的粗瓷碗，抿了一口烈酒，目光不动声色地扫视着客栈内的众人。
就在这时，邻桌的几个壮汉突然站起身，朝着林墨一行人走来。为首的是一个满脸横肉的光头大汉，腰间别着一把开山斧，眼神凶狠：“小子们，看你们面生得很，是第一次来黑风城吧？”
孙八立刻起身，挡在林墨身前，冷声道：“我们是路过的商队，只是来歇脚的，不想惹麻烦。”
“商队？”光头大汉冷笑一声，目光扫过林墨等人腰间隐藏的兵器轮廓，“黑风城的商队，可没你们这么气派的护卫。老实交代，你们到底是什么人？来黑风城做什么？”
林墨缓缓抬头，眼神冰冷：“不该问的别问，滚。”
“哟呵，还挺横！”光头大汉被彻底激怒，扬起开山斧就要朝着林墨劈来，“在黑风城，还没人敢这么跟老子说话！”
孙八早有准备，大刀出鞘，“铛”的一声挡住开山斧，内力催动下，光头大汉被震得连连后退，虎口开裂，鲜血直流。其他几个壮汉见状，立刻抽出兵器，就要上前围攻。
“住手！”
就在这时，柜台后的老者突然开口，声音沙哑却带着一股不容置疑的威严。光头大汉等人闻声，动作顿时僵住，转头看向老者，脸上露出忌惮之色：“李老，这几个外来者不识好歹，我们是在替黑石帮教训他们！”
老者缓缓抬起头，浑浊的眼睛扫过众人，最终落在林墨身上，目光微微一凝：“黑风城有黑风城的规矩，进店即是客，不准在这里动手。孟奎的人，也得守我的规矩。”
光头大汉脸色一阵青一阵白，最终咬牙道：“好，看在李老的面子上，今天就放过他们！”说罢，狠狠瞪了林墨一行人一眼，带着手下悻悻离去。
林墨看着老者，心中一动。这个看似普通的客栈老板，显然不简单，竟然能让黑石帮的人如此忌惮。他起身走到柜台前，抱拳道：“多谢前辈出手相助。”
老者淡淡一笑，继续擦拭着酒杯：“举手之劳罢了。在黑风城，行事太过张扬，只会惹来杀身之祸。你们既然是来找东西的，就该收敛锋芒。”
林墨心中一惊，老者竟然看穿了他们的目的。“前辈慧眼如炬，不知可否指点一二？”
老者抬了抬眼皮，目光落在林墨腰间的玉佩上，眼神闪烁：“你们要找的东西，与‘风’有关，也与‘石’有关。黑风城的地下，藏着许多秘密，黑石帮的孟奎，还有城南的‘鬼医’，都在找它。不过，最危险的不是他们，而是隐藏在暗处的‘影’。”
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