朱一明是被颠醒的。
剧烈的摇晃感让他感觉自己像是个被塞进滚筒洗衣机的布娃娃，五脏六腑都错了位。耳边是木头车轮碾过崎岖路面发出的、令人牙酸的嘎吱声，混合着凌乱急促的马蹄声，还有……隐隐约约的、被风撕扯得断断续续的哭喊和叫骂？
“我这是在哪？昨晚通宵赶项目，后来……”
他费力地想要睁开眼，却觉得眼皮沉重得像焊死了一样。一股不属于他的、庞杂而混乱的记忆碎片，如同决堤的洪水，蛮横地冲进他的脑海。
朱由榔……永历皇帝……大明……张献忠……追击……逃亡……
一个个关键词像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤栗。
“我不是在996吗？怎么……永历帝？！那个南明最后一位皇帝，一生都在逃跑，最后被吴三桂用弓弦勒死的倒霉蛋？！”
巨大的惊恐让他猛地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是昏暗摇曳的光线，一个狭窄、颠簸的空间——像是一辆马车的车厢。车厢装饰依稀能看出曾经的华贵，但此刻布满了灰尘和刮痕，显得破败不堪。一股混合着汗味、尘土味和淡淡血腥气的古怪味道，直冲鼻腔。
他低头看向自己，身上穿着一件明显不合身、沾满污渍的明黄色绸缎袍子，而伸出袖子的小手，瘦弱、苍白，分明是个孩童！
就在这时，一个带着哭腔、公鸭嗓般的声音在他耳边响起：“皇……皇上，您可算醒了！您都昏过去大半天了，可吓死奴婢了！”
朱一明僵硬地转过头，看到一个面黄肌瘦、穿着破烂宦官服饰的小少年，正跪坐在旁边，用袖子抹着眼泪，看起来不过十一二岁年纪。
记忆碎片迅速拼接——这是贴身小太监，小桂子。
“小……桂子？”他试探着开口，发出的声音稚嫩、沙哑，带着一丝不确定的颤抖。这并非完全伪装，灵魂与身体尚未完全契合，加上这地狱开局带来的震撼，让他控制不住地战栗。
“是奴婢，是奴婢！”小桂子见皇帝能认出他，激动得又要哭出来，“皇上，您感觉怎么样？头还疼吗？都是奴婢没用，没护好您，让您从车上摔了下来……”
朱一明没空理会他的请罪，他努力集中精神，消化着现状和记忆。现在是……大明？不，应该是南明，具体是哪一年？记忆模糊。只知道自己是朱由榔，被一些忠于大明（南明）的官员拥立，但立足未稳，正被大军阀张献忠的部队疯狂追击。这支所谓的“御驾”队伍，与其说是朝廷迁徙，不如说是狼狈逃窜。
“外面……怎么回事？”他尽量让自己的声音听起来像个受惊的孩子，断断续续地问，“喊杀声……还有人在哭？”
小桂子脸色唰一下变得更白，浑身抖得像筛糠，凑近了些，压低声音，带着无尽的恐惧：“皇上，是……是献贼的追兵！他们阴魂不散，一直吊在后面！刚才……刚才又是一股骑兵冲过来，和咱们断后的将军们打起来了！奴婢听见……听见好多人都……都没了……”
说着，小桂子的眼泪又掉了下来。
朱一明的心沉到了谷底。张献忠的追兵！开局就是终极难度？他透过车厢窗帘被风吹起的一角缝隙，仓皇向外望去。天色阴沉，队伍在一条崎岖的山路上亡命奔逃，队伍拖得很长，人员杂乱，有穿着破旧号衣的士兵，有惊慌失措的官员家眷，更多的是面黄肌瘦、眼神麻木的百姓，哭声、喊声、催促声、马蹄声、车轮声交织成一曲绝望的逃亡交响曲。不时有落后的车辆或被绊倒的人，瞬间就被滚滚人流淹没，再也看不到踪影。
“贼老天！你玩我呢！”朱一明内心有一万头草泥马奔腾而过，“别人穿越要么是盛世公子，要么是废柴逆袭，最不济也是个安稳种田！我倒好，直接穿成亡国之君，还是正在进行时！八岁！八岁能干什么？喂狼吗？！”
强烈的求生欲让他强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题，只会死得更快。他是谁？他可是连续加班七十二小时猝死后还能穿越的狠人！前世作为社畜，察言观色、隐忍背锅、关键时刻飙演技那是基本功！
“奥斯卡……不，大明版的奥斯卡，看来得提前预定了。”他暗自咬牙，迅速制定了当前最高行动纲领——活下去！不惜一切代价活下去！
就在这时，马车猛地一个剧烈颠簸，差点侧翻。朱一明和小桂子惊叫着滚作一团。车外传来更凄厉的惨叫和兵刃碰撞的声音，显然追兵更近了，甚至可能已经突入了队伍！
“护驾！护驾！”有忠心的侍卫在声嘶力竭地呼喊，但声音很快被淹没。
混乱中，朱一明的目光扫过窗外混乱的人群。他看到一个约莫十岁左右、衣衫褴褛的男孩，沉默地跟着车队奔跑，虽然满脸疲惫，但眼神却异常冷静，甚至带着一丝与年龄不符的锐利，像一头孤独的小狼。记忆浮现：顾清风，锦衣卫遗孤，父母皆死于战乱。
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