永历十八年，冬末。
当北国的寒风依旧凛冽，辽东的白山黑水间渐次插满大明龙旗，帝国陆上疆土的廓清已近完成。朝野上下，弥漫着一种大乱初定、百废待兴的振奋之气。然而，就在这陆疆渐趋安稳之际，一股来自遥远南洋的急湍暗流，裹挟着血腥与硝烟的气息，猛烈地拍击着帝国刚刚平静下来的心脏，预示着海上霸权的争夺，已从暗处的角力，转向了明面的碰撞。
年关将至，北京城张灯结彩，虽不及鼎盛时节，却也透出难得的太平景象。紫禁城内，朱一明正与苏绣绣核算着年内新政推行、税赋减免的账目，欣慰于民力的初步复苏。枢密使顾清风则与户部、兵部商议着开春后如何进一步裁汰旧军、精简编制，以休养民力。陆上“固本培元”之策，看似稳步推进。
然而，一份由广东市舶司转呈、发自旧港宣慰司的六百里加急奏报，打破了这份平静。奏报称：“泊于旧港之大明商船‘安济号’，月前满载香料、锡锭返航，航至 满剌加（马六甲）海峡 以东洋面，遭三艘红毛夷（荷兰东印度公司，VOC）大型夹板战舰无端迫停、登船搜查，以‘走私违禁’为名，强掠贵重货物大半，殴伤船员，并扬言此后大明商船过峡，需向其 缴纳通行重税 ，否则‘炮火无情’！”
几乎同时，福建巡抚亦有急奏：往暹罗贸易的“金福号”船队，在昆仑岛附近被VOC战舰骚扰驱赶。
朱一明放下朱笔，目光骤冷，对顾清风道：“来了。红毛夷的爪子，终于从暗处伸到明处了。 他们这是要扼住我南洋贸易的咽喉。” 他深知，马六甲海峡乃东西洋咽喉，此处若被扼制，大明海贸命脉将受制于人。
事情迅速发酵。数日后，十余名身着缟素、面容悲愤的闽粤海商代表，在几位致仕官员引领下，敲响了登闻鼓，要求“叩阙陈情”，面圣直诉冤屈！
朱一明在武英殿偏殿召见了这些请愿者。为首的巨商陈德昌，跪伏于地，声泪俱下：
“万岁爷！小民等叩谢天恩！万岁爷光复神州，我等海商，日日焚香，盼的就是这海晏河清，能扬帆四海，报效朝廷啊！”
他话锋一转，悲愤填膺：“可那红毛番，贪得无厌，欺人太甚！ 他们占了咬留巴，控着满剌加，如今竟敢在陛下您钦定的‘南洋巡弋区’内，公然劫掠王化之下的商船！‘安济号’被抢，‘金福号’被逐，这还只是冰山一角！多少船队被迫向他们缴纳买路钱，稍有不从，便是船毁人亡！”
陈德昌老泪纵横：“他们放话，说南洋是他们的内湖，大明船只不过是寄居的浮萍！ 万岁爷！这马六甲，昔日是三保太监旌旗招展之地，如今竟成红毛番抽筋剥皮之所！海路梗阻，商贾裹足，东南百姓倚海为生者，生计顿绝！ 长此以往，国朝体面何存？天威何在啊？！”
殿内群臣闻言，无不愤慨。海商之哭，哭的不仅是钱财损失，更是国格受辱，海权沦丧！
几乎在海商哭诉的同时，顾清风将一份更为详尽的军情司密报呈送御前。密报不仅证实了商人的指控，更揭示了严峻的战略态势：
“VOC巴达维亚总督马特索尔科，已获其本国授权，旨在 全面遏制我大明海贸复兴，独霸东西洋贸易利源。 其倚仗巴达维亚、马六甲、锡兰等要塞，组建强大舰队，近期活动愈发猖獗。”
“然，陛下圣虑深远，早有布局：”
“一、 海峡巡弋已行。 自去罗年光复合湾、设东宁总兵府后，陛下即命水师提督陈永邦，依托东宁、琼州、以及 新设的‘ 星洲 补给站’，定期派遣‘定远’、‘镇远’级战舰，组成 特混巡逻分舰队，南下南海，巡弋至 暹罗湾、纳土纳群岛 一线，实施 常态化战备巡航 与 商船护航。”
“二、 两岸水师协同。 延平郡王郑成功 所部水师，已整编为大明闽粤水师一部，受枢密院与水师提督府节制，其熟悉南洋水文，战力可观，已多次参与巡航，与VOC舰船已有海上对峙。”
“三、 补给链条初成。 星洲、金兰湾、 乃至旧港等地，我已秘密建立或正在洽谈物资补给点，为远洋舰队提供淡水、食物、简单维修支持。”
“当前困境： VOC舰队数量仍占优势，且以马六甲海峡为基地，以逸待劳。我巡逻舰队虽强，然远离基地，兵力分散，难以在远离本土的马六甲海峡深处，对VOC舰队形成绝对优势。 此次冲突，正是VOC试探我决心、挑战我前沿存在的升级行动。”
海商的哭诉与军情司的密报，在朝堂引发激烈辩论。朱一明召集群臣共议。
以户部尚书为首的部分文臣主张谨慎：“陛下！陆上方靖，国库不裕。红毛夷舰炮犀利，据险而守。马六甲远在万里，劳师远征，胜负难料。不若加强巡航，护商于近海，同时遣使严词交涉，或可令其稍敛。”
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