从赵老板的工地回来，虽然事情解决了，酬金也拿到了，但心里却有点空落落的。店里的纸人纸马静静地立着，香火味依旧，可我的思绪却总是不由自主地飘向远方那片云雾缭绕的山寨，飘向那个在阳光下笑容明媚的姑娘——阿琪这两个字在我心里绕了几圈，带着一种陌生的、甜丝丝的感觉。
算了，不想了。我摇摇头，决定回家看看爸妈。自从开了这“奕航”，又经常处理些阴司事，回去的次数是越来越少了，怕自己身上沾染的气息冲撞了二老。今天天气不错，心情也因解决了工地的事而轻松几分，正好回去一趟。
我关了店门，去街上买了些爸妈爱吃的点心、时令水果，还给老爸带了两瓶好酒。大包小包地提着，坐上回老家的班车。
到家时，已是傍晚。妈妈看到我，自然是高兴得合不拢嘴，嘴里却埋怨我又乱花钱。老爸则拿着酒，笑眯眯地研究着标签。晚饭是家常菜，却吃得格外香甜。我绝口不提店里的任何怪事，只挑些镇上的趣闻和这次去“普通旅游”的见闻说说，爸妈听得津津有味。
家的氛围总是温暖而安宁，冲散了我身上从城里、从阴阳边界带回来的那股若有若无的冷寂气。
晚上，我睡在自己以前的房间。一切陈设如旧，让人心安。或许是白天车马劳顿，我很快就睡着了。
也不知道睡了多久，突然被一阵极其凄厉、疯狂的狗吠声惊醒！
不是一只狗在叫，是几乎整条巷子的狗都在叫！那声音不再是平常的看家护院或嬉闹，而是充满了极度的恐惧和警告，声嘶力竭，仿佛遇到了什么让它们灵魂战栗的东西。
我一个激灵坐了起来，心脏“咚咚”直跳。窗外月色昏暗，树影摇曳。我侧耳细听，狗吠声主要集中在巷子口的方向，并且此起彼伏，越来越响，越来越狂躁。其中，我家养的那条从小跟我一起长大的大黑狗“老黑”的叫声最为突出，它甚至不是在吠，而是在发出一种近乎呜咽的、威胁性的低吼，爪子不停地刨着院子里的地面。
这不对劲！绝对不对劲！
普通的陌生人、甚至小偷，都不可能引起整条巷子的狗如此一致且恐惧的反应。这种反应，我太熟悉了——只有遇到极其浓重的阴煞之气，或者非同寻常的“脏东西”，对气息敏感的动物才会有这种表现！
我立刻翻身下床，动作轻捷地走到窗边，撩开窗帘一角，朝巷子口望去。月光下，巷子空无一人，只有被惊动的几户人家亮起了灯，有人打开窗户呵斥着自己家的狗。但狗吠声并未停止，反而因为主人的出现，变得更加焦躁不安。
我屏住呼吸，集中精神，尝试着不去用眼睛看，而是用“心”去感知。一种极其微弱、但异常冰冷邪异的气息，如同滴入清水中的墨汁，正在巷子口那片区域的空气中慢慢扩散。这股气息……带着一种死亡的腐朽味，还有一种我从未接触过的、蛮荒而诡异的波动，不像是中土常见的鬼魂，倒有点类似我在苗寨边缘感受到的、那种属于“蛊”或“咒”的邪恶力量，但又有所不同！
是什么东西？怎么会出现在我家这边的巷子里？是偶然路过，还是……冲着我来的？
我下意识地摸向胸口，贴肉放着的桃木符微微发烫，这是感应到强烈邪气的自动反应。我深吸一口气，强迫自己冷静下来。爸妈就在隔壁房间，绝不能惊动他们，更不能让那东西靠近我家！
我轻轻打开房门，溜到堂屋，从门后抄起一根平时用来顶门的硬木棍。然后，我悄无声息地走到院子门后，透过门缝，紧紧盯着巷子口那片被黑暗和诡异气息笼罩的区域。
狗吠声还在持续，老黑在我脚边不安地转着圈，喉咙里发出低沉的咆哮。我的手心有些出汗，不是因为害怕，而是因为一种强烈的责任感和警惕——保护我的家，保护我的父母。
那东西，到底是什么？它今晚，想干什么？
我屏住呼吸，全身肌肉紧绷，感官放大到了极致。硬木棍粗糙的触感从掌心传来，带来一丝真实感，对抗着空气中那股无形的阴冷与邪异。老黑在我腿边焦躁地低吼，毛发根根竖立，但它似乎也感受到了极大的威胁，不敢像往常一样冲出去狂吠。
巷子口那片区域的黑暗，仿佛比别处更加浓稠，月光照到那里都显得模糊不清。狗吠声依旧疯狂，但仔细听，能听出那声音里的恐惧远多于愤怒，甚至带着一丝绝望的哀鸣。几户亮灯的人家，有人探头出来骂了几句，大概是嫌狗吵得没法睡觉，但他们显然看不到也感觉不到那异常的存在，很快又关窗熄灯了。
就在这时，那股诡异的波动突然变得强烈起来！空气中仿佛传来一声极其轻微、却直刺耳膜的“嘶啦”声，像是破布被撕裂，又像是某种东西在贪婪地吮吸。
紧接着，我看到一个模糊的、几乎与黑暗融为一体的影子，在巷子口一闪而过！那影子的形态极不稳定，时而像一团翻滚的黑烟，时而又隐约勾勒出一个人形的轮廓，但四肢扭曲，动作僵硬，仿佛提线木偶。它没有靠近任何人家，只是在巷子口那片区域徘徊，所过之处，连狗吠声都仿佛被吸走了一部分，变得微弱下去。
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