看着后院中那团燃烧着诡异黑烟、发出滋滋作响的木匣，我心中没有恐惧，只有一片冰冷的决绝。黑巫教的挑衅已经赤裸裸地摆在了面前，他们用这种阴毒的方式宣告：战争开始了。苗寨，阿琪，阿公，她们不能再等了。
我迅速回到店内，熄灭了炉火，锁好门窗。没有时间再做更周全的准备，我将雷击木匕首贴身藏好，秦先生给的那本小册子塞入怀中，又带上了足够的符箓和应急药材。最后，我深深看了一眼这间承载了祖辈传承和无数故事的“奕航店”，毅然转身，趁着夜色，融入了镇外沉沉的黑暗之中。
我没有走大路，而是选择了更隐蔽、也更难行的山间小路。黑巫教既然能精准地将毒匣送到店里，难保不会在途中设伏。我必须尽快，也必须隐蔽地赶到苗寨。
夜路崎岖，山风凛冽。我运起轻身功夫，将道力灌注双腿，在山林间疾行。脑海中不断回想着秦先生的话，黑巫教的内部分歧，那个可能存在的“信物”，以及他们寻找“合作者”的动向。这一切都指向一个更庞大、更危险的阴谋。苗寨，似乎正处于这个阴谋的风暴眼。
一天一夜的急行，我不敢有丝毫停歇，渴了喝山泉，饿了啃干粮。直到第二天深夜，我才远远望见苗寨那熟悉的轮廓，在月光下如同一个沉睡的巨人。寨子里一片寂静，但一种难以言喻的压抑感，却比上次来时更加浓重。
我没有直接进寨，而是绕到后山，找到了阿公之前告诉过我的一个隐秘联络点——一棵有着特殊标记的老松树。我在树下留下了约定的暗号，然后潜伏在附近的灌木丛中，耐心等待。
约莫过了一炷香的时间，一个矫健的身影悄无声息地出现在松树下，是阿琪！她警惕地四下张望，脸上带着疲惫和焦虑。
“阿琪！”我压低声音喊道。
阿琪浑身一颤，猛地转头，看到是我，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，但随即被更深的担忧取代。她快步跑来：“小凯！你怎么来了？是不是出事了？阿公收到你的传讯符了，寨子里已经加强了戒备！”
“情况比我们想的更糟。”我拉着她蹲下，快速将秦先生的出现、毒木匣以及我的推测告诉了她。
阿琪的脸色越来越白，紧紧抓住我的胳膊：“合作者？信物？他们……他们到底想干什么？”
“现在还不清楚，但寨子肯定是他们的目标之一。我们必须立刻见到阿公，商量对策。”我沉声道。
阿琪点点头，带着我沿着一条极其隐蔽的小路，悄悄潜回了寨子，直接来到了阿公居住的吊脚楼。
楼内，油灯如豆。阿公显然也没睡，正对着一幅画在兽皮上的古老地图凝神思索。看到我进来，她眼中闪过一丝惊讶，但更多的是凝重。
“阿公！”我行礼后，立刻将情况再次详细禀明。
阿公听完，沉默良久，布满皱纹的手指在地图上缓缓划过，最终停留在一个被朱砂标记的山谷位置。
“黑巫教的‘圣地’传说，由来已久。”阿公的声音沙哑而沉重，“如果秦先生所言不虚，他们寻找的‘信物’或‘钥匙’，很可能与一处古老的禁地有关。寨子里的古老传说提到过，后山深处，有一处叫‘雾瘴谷’的地方，是祖先封印邪恶的禁地，严禁后人靠近。传说那里有黑巫族留下的祭坛……或许，那就是他们要找的地方。”
雾瘴谷！黑巫祭坛！
我的心沉了下去。如果黑巫教的目标真是那里，那么苗寨就是他们必须拔除的障碍，或者，是他们想要“合作”的对象——毕竟，只有苗寨的人，才最了解进入禁地的路径和禁忌！
“阿公，我们绝不能让他们得逞！”我斩钉截铁地说。
“当然！”阿公眼中闪过锐利的光芒，“祖宗留下的地方，绝不能让他们玷污！寨子在，人在！禁地，绝不能开！”
就在这时，外面突然传来一阵急促的铜锣声和呼喊声！
“敌袭！后山有动静！”
我们三人脸色骤变！来了！他们竟然这么快就动手了！
阿公猛地站起身，抓起靠在墙角的巫杖，眼神凌厉如刀：“召集所有能战斗的人！守住寨门和上山的路！小凯，阿琪，跟我去后山看看！”
寨子里瞬间沸腾起来，火把接连亮起，男人们拿着武器冲出家门，妇孺则被迅速集中到坚固的房屋里。我和阿琪紧随阿公，带着一队最精悍的苗族猎手，快速向后山方向奔去。
刚冲出寨子没多久，我们就看到后山山林中，隐隐有火光闪动，还夹杂着兵刃交击和呼喝之声！前方负责巡逻的寨民已经和敌人交上手了！
我们加快脚步，冲到近前。只见林间空地上，十几名寨民正与七八个身穿黑色劲装、黑布蒙面的人激烈搏杀！这些黑衣人身手矫健，刀法狠辣，明显是训练有素的亡命之徒，绝非普通山贼！而且，他们似乎并不以杀人为目的，而是试图冲破阻拦，向深山方向突进！
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