粗粝的沙石在秦言真脚下发出细碎的摩擦声，每走一步，鞋尖都会卷起细小的沙粒，又在晚风中簌簌落下。他裹紧了身上那件打补丁的粗布外套，机械臂藏在宽大的袖管里，金属关节偶尔与布料摩擦，发出几不可闻的“咔嗒”声。方才在旅馆二楼窗外一闪而过的红色身影，像枚模糊的图钉，牢牢钉在他的思绪里。
“到底是谁……”秦言真低声自语，那抹红色太刺眼了，在南廷灰扑扑的街巷里，像一团突然燃起的火焰，转瞬又消失在拐角。他仔细回想那身影的轮廓，肩线偏窄，步伐轻快，分明是女性的姿态。可印象里会穿红色衣服，又让他觉得熟悉的人，屈指可数。
“是谭筱熙。”
祁愿的声音突然在脑海里响起：“要是真遇上这女人，倒也算巧了。”
秦言真脚步顿了顿，可她怎么会在南廷？“如果真是她，弑主的人突然出现在这里，总觉得要出事。尤其是今晚还要行动……”
“弑主应该不会跟我们作对才对。”祁愿的语气软了些，“毕竟之前也算是合作过。再说，咱们今晚人手不够，要是他们真在南廷，这不正好是现成的支援？”
这话倒是点醒了秦言真。他从口袋里掏出那部专属的通讯器，机身泛着冷硬的金属光泽，按键上还留着他指腹的温度。指尖悬在拨号键上，正要按下，一声怯生生的呼唤突然拽住了他的注意力。
“大哥哥……”
秦言真低头，视线撞进一双圆溜溜的眼睛。那是个约莫五六岁的小女孩，穿着一件洗得发白的灰布衣裳，衣角还沾着几块深色的污渍，裸露的小脚上套着一双不合脚的旧布鞋。她手里举着个豁了口的粗瓷碗，碗沿沾着些干涸的粥痕，小身子微微发颤，像是怕他会走掉。
秦言真的心轻轻揪了一下。他蹲下身，与小女孩平视，指尖无意识地拂过外套上的补丁。口袋里还剩一个茶叶蛋，蛋壳还完整地裹着。他摸出茶叶蛋，递到小女孩面前，又指了指斜对面一家亮着灯的烧饼铺，张开手比划了个“等”的手势，小女孩刚才说的话是带的南廷腔，秦言真不确定正常交流，能不能让互相都听懂于，是一边说话一边比划手势。
小女孩眨了眨眼，嘴里叽叽咕咕说着什么，带着浓重的南廷腔调，果然秦言真一句也没听懂。但她看懂了他的手势，小手紧紧攥着茶叶蛋，用力点了点头，小脑袋像颗晃动的小绒球。
秦言真站起身，快步走向烧饼铺。铺子门口支着个铁皮炉子，炉子里的炭火正旺，烤得烧饼散发着麦香，混着芝麻的香气飘得很远。掌柜是个留着络腮胡的中年男人，见他过来，抬头笑了笑：“要多少？刚出炉的，热乎着呢！”
“来十个，要咸口的。”秦言真跟老板交流倒是顺利的多，从口袋里摸出几张萨郎，递了过去。掌柜麻利地用粗纸包好烧饼，又额外多塞了两个，“看你是外乡人，多给俩，填肚子。”秦言真谢过他，又让掌柜找了块干净的粗布，把烧饼裹得严严实实，南廷的街巷不太平，露着这么多吃的，容易被人盯上。
回到街角时，小女孩还乖乖站在原地，手里的茶叶蛋没舍得吃，紧紧抱在怀里。秦言真蹲下身，把裹着布的烧饼放在她面前，又指了指她，再指了指远处一间破败的石屋，好像在比划着“家在哪里”的手势。
小女孩眼睛一亮，拉起他的衣角，小步子迈得飞快，还不忘回头看他，生怕他跟不上。秦言真顺着她的力道往前走，越走越偏，周围的房子渐渐变得破旧，墙壁上满是裂缝，有的屋顶甚至缺了几块瓦片，露出里面发黑的木梁。
最后，小女孩停在一间石屋前。屋子的木门是用几块破木板钉的，门轴上还缠着些干草，风一吹就吱呀作响。她推开门，快步冲了进去，嘴里喊着秦言真听不懂的话。很快，一个穿着蓝布衫的女人从屋里走出来，手里还攥着半块没洗完的粗布，指尖滴着水。
那女人约莫三十岁上下，脸色有些苍白，眼角带着淡淡的细纹，头发用一根木簪挽着，几缕碎发贴在颊边。看到站在门口的秦言真，她的眼神瞬间绷紧，连忙把小女孩拉到怀里，手臂紧紧护着孩子的后背，警惕地盯着他，像只护崽的母亲。
“我没有恶意。”秦言真连忙举起手，示意自己没带武器，又指了指地上的烧饼，放缓了语气，“只是把孩子送回来，顺便买了点吃的。”
女人的目光在他脸上扫了一圈，又落在那袋烧饼上，紧绷的肩膀稍稍松了些。她迟疑着开口，声音有些沙哑，却带着清晰的东城官话：“您……是东城来的？”
秦言真愣了一下，随即点头：“嗯，您能听懂官话？”
“以前跟丈夫学过一点。”女人的语气软了些，抱着孩子的手也松了些，但是却还带着一丝丝的警惕。“多谢您送孩子回来，还买了吃的……”她说着，眼圈微微发红，低头摸了摸孩子的头，“这孩子，总爱跑出去找吃的。”
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