电话挂断后的办公室里，时间仿佛凝固了。烟雾不再缭绕，而是沉重地压在每个人的胸口。
魏前卓失魂落魄地瘫坐在沙发上，刚才的狠辣和狡黠荡然无存，只剩下被抽空力气的颓败和深入骨髓的恐惧。赵建国和钱秀丽面面相觑，都从对方眼中看到了同样的惊惶失措。
“录音……他居然有录音！”钱秀丽的声音带着哭腔，身体微微发抖，“魏总，这……这可怎么办啊？要是那些东西真捅出去，我们……我们全都得进去！”
赵建国相对镇定一些，但脸色也极其难看，他猛地吸了口烟，呛得连声咳嗽：“妈的！胡泉这个王八蛋！早就防着我们这一手！真是条养不熟的白眼狼！”
魏前卓双手捂住脸，用力搓揉着，试图让自己冷静下来。胡泉这一手，彻底打乱了他的全盘计划。原本打算把胡泉塑造成罪魁祸首，现在倒好，这个“罪魁祸首”手里握着能要他们命的证据，反而成了悬在他们头顶的达摩克利斯之剑。
500万？魏前卓心里一阵苦涩。胡泉真是疯了！他一个国有控股保险公司的高管，听着名头响亮，实际上一年到手的合法收入，工资加绩效奖金，满打满算也就三十多万。
这还算上各种隐性福利，平时应酬、还房贷后倒是有些积蓄，但距离500万也是天壤之别。他魏前卓又不是点石成金的神仙，上哪儿去弄500万现金？这简直是要他的命！
不给？胡泉狗急跳墙，大家同归于尽。
给？且不说根本拿不出这么多钱，就算砸锅卖铁、东拼西凑弄到了，谁能保证胡泉不会食髓知味，下次再要一千万？这就是个无底洞！而且，如此大额的现金流动，本身就极易引起注意，风险巨大。
“不能给……绝对不能给……”魏前卓喃喃自语，像是在说服自己，又像是在对赵、钱二人说，“500万，我们谁也拿不出来。给了，就是慢性自杀。”
“可不给怎么办？胡泉那个疯子，真把东西交出去，我们就全完了！”钱秀丽急得直跺脚。
赵建国阴沉着脸：“要不……我们报警？就说胡泉敲诈勒索？让警察去抓他！”
魏前卓猛地抬头，像看傻子一样看着赵建国：“报警？你疯了！报警说什么？说胡泉因为我们合伙套取资金行贿的事情敲诈我们？那不等于是自首吗？警察是先抓胡泉，还是先抓我们？到时候人赃并获，我们死得更快！”
赵建国被噎得说不出话，颓然坐下。
魏前卓深吸一口气，强迫自己混乱的大脑高速运转。眼下，最关键的有两点：第一，绝对不能让胡泉被抓住！胡泉一旦落网，为了争取宽大处理，肯定会把知道的全抖出来，证据也会交出去，那他们就彻底完了。第二，必须稳住胡泉！不能让他觉得走投无路而鱼死网破。
硬来不行，妥协也不行，唯一的出路，就是“拖”和“骗”。必须让胡泉相信，他们是一根绳上的蚂蚱，有福同享（虽然现在没福了），有难同当。要让他觉得，依靠魏前卓他们，比撕破脸皮更有利。
思路逐渐清晰，魏前卓的眼神重新聚焦，闪过一丝狠厉和算计。他看向赵建国和钱秀丽，压低声音，一字一顿地说：“听着，现在的情况是，胡泉不能出事，我们也不能把他逼急。500万，我们肯定没有，但一点不给，他马上就会翻脸。”
“那……魏总，您的意思是？”钱秀丽小心翼翼地问。
“讨价还价，缓兵之计！”魏前卓咬着牙，“我先给他回个电话，跟他诉苦，说明我们的难处。500万绝对不可能，但我们可以先给他一笔钱应急，表明我们的‘诚意’。同时，要提醒他，现在警察正在通缉他，他拿着大额现金也寸步难行，甚至可能暴露。我们要让他觉得，只有依靠我们，他才能安全地跑出去，从长计议。”
赵建国若有所思：“嗯……有道理。先给他点甜头，把他稳住。只要他还在逃，我们就有周旋的时间。我们可以利用这段时间，一方面应付检查组，另一方面……或许可以想办法找到他，或者……让他永远闭嘴！”最后几个字，他说得极其轻微，但其中的寒意让钱秀丽打了个冷颤。
魏前卓瞪了赵建国一眼，示意他慎言。现在讨论“灭口”还为时过早，而且风险更高。当前首要任务是沟通。
“秀丽，你立刻想办法，用最隐蔽的渠道，准备十万块现金。建国，你去盯着点外面的动静，确保安全。”魏前卓吩咐道。
钱秀丽和赵建国点头，各自紧张地行动起来。
魏前卓则拿起手机，看着那个陌生的滇南号码，深吸了好几口气，努力调整自己的情绪和语气，让自己的声音听起来既焦虑又带着一丝真诚的“关切”。他不能显得太强硬，也不能太软弱，要把握好那个度。
电话拨了过去，响了好几声才被接起。胡泉的声音充满了警惕和不耐烦：“谁？！”
“是我，魏前卓。”魏前卓尽量让声音显得平稳。
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