那老者近前，对着悟空躬身施礼道：“大圣在上，小神乃此荆棘岭土地，知大圣与圣僧师父途经敝岭，无以接待，特备新蒸素饼一盘，奉上老师父与众位长老，聊以充饥。此岭九百里内，更无人家，荒僻得紧，望勿嫌弃。”
八戒早已饥肠辘辘，又见那面饼雪白喷香，忍不住欢喜，上前舒手便欲取饼。不料悟空在旁端详这土地与其鬼使已久，忽地大喝一声：“且住！你这厮不是好人！休得在此诳骗！看棍！”掣出金箍棒，劈头就打。
那老者见行者识破，将身一转，化作一阵阴风，“呼”的一声，竟将站在马旁的三藏法师凭空摄起！风势迅疾，三藏只觉飘飘荡荡，身不由己，瞬间便被卷去，不知去向。
悟空、八戒、沙僧大惊失色！待要追赶，那阴风已消散无踪，四下里仍是荆棘密布，夜色沉沉。三人急得连连顿足，四下高声呼唤“师父”，却只闻空谷回音，哪里有三藏的踪影？只得在岭上分头寻找，然岭阔荆深，一时半刻，如何寻得着？
却说那自称土地的老者，同那赤身鬼使，驾阴风裹挟着三藏，飘飘摇摇，不多时来到一处所在。但见烟霞笼罩，石屋清幽，翠竹环绕，红花点缀，更有青岩白鹤，景致非凡。
老者将三藏轻轻放下，携手相搀，语气和善道：“圣僧休要惊怕，我等并非歹人。我乃荆棘岭十八公是也。因见今夜风清月霁，良宵难得，特请圣僧移步，来此与几位老友相会，谈诗论道，消遣情怀，绝无恶意。”
三藏惊魂稍定，放眼观瞧，只见眼前一座石屋，门楣上刻着“木仙庵”三字。庵前已有三位老者迎候，见三藏到来，纷纷拱手施礼。这三位形貌各异：一位霜姿丰采，白发银须，精神矍铄，自称孤直公；一位绿鬓婆娑，面容清雅，颇有生机，自称凌空子；另一位虚心黛色，身形挺拔而姿态谦和，自称拂云叟。那摄三藏来的老者，则号劲节公，又称十八公。
四老邀三藏入庵，就在院中石凳上坐下。那赤身鬼使捧出一盘茯苓膏，又献上五盏香气氤氲的香汤。四老请唐僧先用，三藏见这荒山野岭，人物古怪，心中惊疑，不敢便吃。
那四老却浑不在意，各自取用，谈笑自若。三藏见他们先吃了，方才略略放心，取了两块茯苓膏吃了，又饮了香汤，只觉甘美异常，精神为之一振。
三藏留神看这木仙庵，但见院里景物玲珑，自有光彩，虽在夜间，却如月华笼罩，明亮而不刺眼。有清泉自石边潺潺流出，异香从花丛阵阵飘来。满座清虚雅致，全无半点尘埃俗气。
身处此境，三藏不觉情怀开畅，将方才惊恐暂且放下，心中升起几分欢喜，忍不住触动诗兴，念了一句道：“禅心似月迥无尘。”
那劲节公（十八公）闻言，即刻抚掌接口道：“妙哉！起句便见超脱！老拙接一句：道骨如松立万春。”
凌空子随即吟道：“贝叶翻时风送韵。”
孤直公续道：“莲台坐处露凝真。”
拂云叟略一沉吟，接上：“梵音漫染千山静，慧炬长明九域新。”
三藏见这四位老者才思敏捷，出口成章，心中讶异，忙道：“阿弥陀佛。贫僧一时失口，胡诌几字，诚所谓班门弄斧，贻笑方家。适闻列位老仙之言，字字清新，句句飘逸，真乃诗翁风采，贫僧拜服。”
劲节公笑道：“圣僧何必过谦。出家人讲究全始全终。既有起句，何不结句？半途而废，非道理也。”
三藏推辞道：“弟子本不善此道，起句已是勉强，如何能结？还是烦请十八公结而成篇为妙。”
劲节公却道：“起句既由圣僧，这果自然也须圣僧来结。莫非是吝惜珠玉，不肯赐教？”
三藏被他说得无奈，只得续上后二句，沉吟道：“……也罢，贫僧勉力为之：不恋人间烟火色，唯凭一念渡迷津。”
四老听毕，齐声赞叹：“好个‘唯凭一念渡迷津’！圣僧慧根深种，我等着实不及！”
随后，拂云叟又兴致勃勃提议：“联句虽妙，终不及律诗工整。如此良宵，岂可无诗？不若我等各自赋七律一首，以纪今夜之会。就请圣僧起首，如何？”
三藏有心推辞，说自己乃取经僧人，志不在此，奈何四老热情相邀，盛情难却，只得道：“贫僧献丑了。”凝神片刻，吟出一首：
云山万里负经箧，鹤树初逢芥子舟。
谈诗偶涉天魔界，拂麈犹惊鬼国秋。
慧镜渐消文字障，慈航暗渡劫波流。
庵前柏子青青在，谁记禅枝旧点头。
诗中既言西行万里之志，借谈诗场景点出西游路上妖魔鬼怪本质，全诗贯穿着三藏从执着经文到超越文字障的修行体证。四老听毕，俱极赞扬，称其禅意深远，格局宏大。
十八公（劲节公）笑道：“圣僧珠玉在前，老拙无能，也大胆搀越，勉和一首。”遂吟道：
虬影深岩隐敝箧，霜根千载系虚舟。
谈玄每伴孤峰月，坠雪偏逢碧洞秋。
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