“咔嗒 ——”
黑色胶囊状的 “影遁丸” 在田野边缘的土路上缓缓停下，车身表面的哑光涂层吸附着细碎的黄土与草屑，与路边的灌木丛阴影完美融合，连车轮碾过碎石路的 “沙沙” 声都被引擎的低鸣掩盖。驾驶座上，穿着黑色劲装的佐藤抬手推了推鼻梁上的战术全息眼镜，镜片上的淡蓝色全息投影闪烁着，映出他紧锁的眉头与终端上的加密数据。他右手不自觉地按在腰间的武士刀刀柄上，拇指反复摩挲着刀鞘上雕刻的樱花纹路 —— 这是扶桑武士在思考或警惕时的标志性动作，指尖的力度随着心情愈发紧绷，连指节都微微泛白。
“真是倒霉透顶！里皮那家伙，明明收了我们足足五十克邪祟能量结晶，还有三箱星际通用货币，居然这么快就被总局抓了！” 副驾驶座上的山田烦躁地踹了踹车门内侧，沉闷的撞击声在狭小的驾驶舱里回荡。他一口流利的日语里满是怒意，连说话的语速都比平时快了几分：“早知道他这么没用，当初就不该把迷雾谷三层邪祟陷阱的部署图给他！我们为了让他配合，甚至特意调整了陷阱的触发灵敏度，结果呢？人被抓了不说，连陷阱都没起到半点作用！天皇万歳的荣光，都要被这种废物玷污了！”
佐藤没有立刻接话，而是伸出左手，在操控台上轻轻一点，调出终端里的加密监控画面 —— 画面中，里皮穿着一身皱巴巴的西装，双手被银色的合金手铐铐住，由两个穿着总局深蓝色制服的工作人员押着，脸色苍白得像刚从冰窖里出来，连走路都有些踉跄。他指尖在屏幕上滑动，调出一行闪烁的红色数据，语气冰冷得没有一丝温度：“慌什么？我们早就防着这一手了。之前给里皮和他妻子注射的‘神经噤声禁制’还在生效，这种禁制是财阀实验室专门研发的，只要他们敢说出半个关于‘扶桑文明’‘邪祟陷阱’的字，禁制就会立刻触发脊椎神经麻痹，让他们连话都说不出来，只会发出‘啊啊’的模糊声响，总局根本别想从他们嘴里套出任何有用的信息。なるほど，里皮这种只认钱不认人的家伙，本就只能当弃子用，现在他被抓，反而省得我们后续还要花心思‘处理’他，也算是歪打正着。”
山田这才松了口气，身体向后靠在椅背上，双手扶膝坐直 —— 这是扶桑人在放松或表达尊重时的标准坐姿，背部挺得笔直，像接受检阅的士兵。但他脸上的不满依旧没有消散，手指无意识地抠着座椅扶手上的纹路，语气里带着担忧：“话是这么说，但这次的陷阱也太没用了！之前几期比赛，我们在‘死亡峡谷’‘幽灵沼泽’布置的同款邪祟陷阱，至少能抓到十几个参赛者，而且都是有特殊能力的‘优质素材’—— 有的能操控火焰，有的能感知能量，送到核心星球的人体进化实验基地后，都能卖出好价钱。可这次倒好，迷雾谷和迷雾森林两个陷阱，加起来只抓到三个普通得不能再普通的选手，连个会基础能量操控的都没有！实验基地已经给我们发了三次加密抱怨邮件，说‘素材库存告急，实验进度严重滞后’，再这样下去，三菱财阀肯定要问责我们！你也知道，财阀那些人最看重‘投入产出比’，我们拿了他们那么多研发资金，要是连素材都抓不到，别说天皇万歳的荣光了，我们连‘切腹谢罪’的资格都没有，直接会被扔去边境星域当炮灰，连尸体都没人收！”
提到 “三菱财阀”，佐藤的脸色瞬间沉了几分，连呼吸都下意识地放轻了。扶桑文明的造车财阀是他们 “影遁小队” 的直接资助者 ——“影遁丸” 的引擎技术、邪祟能量的提纯设备、甚至队员们的战术装备，全都是财阀提供的。更重要的是，财阀还负责将他们抓到的参赛者运送到核心星球的实验基地，一旦实验素材断供，财阀不仅会立刻停止所有资助，甚至可能收回 “影遁丸” 的使用权，让他们彻底失去行动能力。他手指轻轻敲击着方向盘，发出规律的 “嗒嗒” 声，像是在盘算对策，镜片后的眼神里满是焦虑：“我知道财阀的压力大，昨天联络员还发信息说，财阀的技术总监已经在问‘素材收集进度’了，还说要是这周再没有成果，我们的‘影遁小队’就要被解散，队员们要么去边境星域，要么去财阀的工厂当苦力，没有第三个选择。”
“我也觉得这次的事情不对劲。” 后座的铃木突然开口，他负责陷阱的后续数据统计与分析，说话时微微低头，双手放在膝盖上，带着扶桑人特有的谦逊姿态。他从背包里掏出一个小型平板电脑，调出一组数据图表，语气里满是疑惑：“我昨天熬夜分析了迷雾谷和迷雾森林的陷阱数据，发现邪祟能量浓度明明调到了‘三级’—— 比之前几期比赛高了整整一级，陷阱的触发率也达到了 90%，但就是没有参赛者中招。我还调了陷阱周围的监控回放，发现陷阱触发点附近的杂草都被人清理过，地面上的邪祟能量残留也被‘净化’了，像是有什么人提前去过那里，不仅清理了陷阱，还通知了其他参赛者…… 这根本不符合常理啊！那些参赛者都是来自不同文明的散兵，语言不通，实力参差不齐，怎么可能有人有能力清理邪祟能量陷阱，还组织大家互相提醒？”
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