纷纷扬扬的大雪断断续续下了几日，终于在一个午后彻底停歇。
天空依旧是沉沉的铅灰色，像一块浸了水的脏棉絮，压得人心里发闷。积雪厚厚覆盖着新野郊外的山野田畴，目之所及，全是一片晃眼的素白。只有偶尔露出的枯树枝桠，还有雪地上杂乱交错的鸟兽足迹，以及远处村落里零星升起的、带着暖意的淡青色炊烟，勉强点缀着这片静谧到近乎凝滞的天地。
空气冷得像冰碴子，吸进肺里，带着刺骨的凉意。踩在积雪上，脚下发出“咯吱咯吱”的声响，在这安静的环境里，显得格外清晰。
自那日雪夜从任弋小院怅然离开，刘备心中那团关于“力量源泉”的困惑与焦灼，非但没有平息，反而愈演愈烈。
任弋那句轻飘飘却重若千钧的“不敢想”，还有他坚决送客时的疏离模样，像两根细针，日夜扎在刘备心头。他翻来覆去地琢磨自己那份“作业”，把能想到的“力量”来源再梳理了一遍又一遍，可越是琢磨，越觉得迷茫。
这些日子，他几乎隔三岔五，处理完手头必要的军政事务，便会带着一两个贴身随从，再次踏上通往那座山坳小院的山路。
起初，他只是远远站在山坡上望着。看着那座熟悉的小院静静卧在雪地里，心里犹豫着，要不要上前叩门，再向任弋请教一次。可每次走到院门外几步远的地方，又会停下脚步。
他怕再次被拒绝，更怕自己依旧悟不透那所谓的“根本”，辜负了任弋三年的教导。
几次下来，他渐渐发觉了一些不寻常。
小院似乎……变得太安静了。不是无人居住的那种死寂，而是一种缺乏打理、生机渐褪的“荒芜”感。院墙上的爬山虎在冬日里本就枯黄，如今更显得凌乱不堪，有些藤蔓甚至脱落下来，挂在墙上，被寒风刮得来回晃。
院门也时常是虚掩着的，不像以往，霍去病每日清晨练拳时，总会大大方方敞开，能听到院里传来的呼喝声和拳脚破风的声响。最重要的是，那种熟悉的、混杂着淡淡茶香、隐约读书声或他与霍去病争论声的“人气”，似乎淡薄了许多，淡得几乎感受不到。
有一次，他壮着胆子靠近院门，透过门缝往里瞧了瞧。院角那几畦任弋曾颇为得意、用“新法”打理的菜地，也被积雪彻底覆盖，看不到半点被收拾过的痕迹。连平日里霍去病练武时常用的木人桩，都孤零零地立在那里，落满了积雪，像是被遗忘了一般。
一次，两次……次次如此。刘备心中的疑惑越来越重。
任弋和霍去病，是出门了吗？可这大雪封山，山路难行，他们能去哪里？就算是出门办事，何至于让院子显露出这般疏于照管的迹象？
这日，他再一次来到小院附近。远远望见院门紧闭着，门前的积雪平整得很，连霍去病日常练武时留下的脚印、木剑劈砍的痕迹都没有。
他驻足良久，风刮过脸颊，带来阵阵寒意。最终，他还是没有上前叩门，只是轻轻叹了口气，转身，踏着积雪，朝着东南方向诸葛亮的草庐走去。
或许，孔明知道些什么。毕竟，孔明与任先生也颇有交情。
然而，草庐的景象，更让他心头一沉。
简朴的柴扉虚掩着，轻轻一推就开了。院内的积雪同样无人清扫，厚厚的一层铺在地上，只有几行小小的、似乎是孩童赤脚踩过又盖了层薄雪的足迹，通向屋后。
他站在院门口，轻轻叩了叩门框，唤了几声“孔明先生”“诸葛夫人”。
无人应答。院子里只有风吹过篱笆的“呜呜”声。
正当他准备转身离开时，屋后忽然转出一个小小的身影。是个约莫十余岁、扎着双丫髻的女童，脸蛋冻得红扑扑的，像两个熟透的苹果。她手里还拿着一把比她人还高些的竹枝扫帚，正有模有样地扫着廊下的雪，动作笨拙却认真。
女童看到刘备，并不十分怕生。停下手里的动作，歪着小脑袋，用清脆得像山泉水滴落的童音问道：“你找先生和师娘吗？他们不在家哦。”
刘备认得这女童。是诸葛亮夫妇前些年收留的孤儿，平日里大家都唤她“妮妮”，性子聪慧伶俐，很讨人喜欢。
他放缓了语气，蹲下身，尽量让自己的笑容温和些，问道：“妮妮，可知先生和师娘去了何处？何时才能回来？”
妮妮眨巴着一双黑葡萄似的大眼睛，用力摇了摇头：“先生没说。前几天就和师娘一起，收拾了好多书和奇怪的工具，装了好几个大箱子。然后跟妮妮说，他们要出一趟远门，让妮妮好好看家，跟着村东头的王婆婆吃饭，还要记得每日练字、锻炼身体。” 她说着，晃了晃手里的扫帚，小脸上满是认真，“妮妮在打扫院子呢，等先生师娘回来，看到干净的院子，会高兴的。”
刘备的心，一点点沉了下去。
诸葛亮夫妇也离开了。而且看这模样，显然是早有准备的“远行”。这与任弋小院的“荒芜”，之间是否有关联？他们到底去了哪里？为何事先一点风声都没有？
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