县尉王猛，亲自带领缉捕队伍，如同一群嗅到血腥味的凶猛秃鹫，黑压压地扑到了任弋小院所在的山坳。
马蹄踏碎积雪，溅起一片片泥水与雪沫。数十名衙役、县卒动作迅速地散开，呈扇形包抄过去，将这座原本宁静的青砖院落团团围住。刀出半鞘，寒光闪闪；弓弩虚张，箭尖直指院墙。空气中弥漫着浓烈的肃杀之气，连山间的寒风，都仿佛变得凛冽了几分。
一些闻讯赶来的村民，早已聚集在山坳周围。他们或远远站在坡上，或躲在路边的大树后，一个个脸上带着惊疑与畏惧。还有一种难以言喻的古怪眼神，在这群如临大敌的官差和那座熟悉的院落之间来回逡巡。
有人交头接耳，声音压得极低，像是怕被官差听见。没人敢上前询问，也没人惊慌逃散。大家只是沉默地看着，目光里藏着担忧，也藏着一丝不易察觉的抵触。
王猛被一众亲信护卫簇拥在队伍中央。他眯着眼睛，仔细打量着这座传闻中“藏污纳垢”“妖言惑众”的院子。青砖墙不算高大，普通的木门紧紧闭着，院内隐约能看到被积雪覆盖的菜畦痕迹。
看起来，这院子和寻常山居并无二致。甚至因为积雪覆盖，显得有些过分安静了。
“哼，故作镇静！”王猛心中冷笑。他抬了抬手，一名嗓门洪亮的贼曹掾立刻心领神会，上前几步，冲着院内高声喝道：
“院内逆犯任弋、霍去病听着！吾等奉新野县尉王大人之命，前来缉拿尔等归案！尔等妖言惑众，诽谤朝廷，罪不容诛！识相的，速速束手就擒，打开院门，乖乖跟吾等回县衙受审！若敢负隅顽抗，定叫尔等顷刻间化为齑粉！”
洪亮的声音在山坳间来回回荡，震得枝头的积雪簌簌掉落。远处林间几只寒鸦被惊起，“呱呱”叫着飞向天空，更添了几分萧瑟。
然而，院内依旧一片死寂，毫无回应。别说人声，连半点鸡鸣犬吠都没有。仿佛那就是一座空院。
贼曹掾皱了皱眉，又连喊了三遍。到最后，嗓子都喊得沙哑干涩，院内却还是像没人居住一样，只有寒风卷过树梢，发出“呜呜”的声响，像是在无声地嘲讽。
王猛的脸色渐渐阴沉下来。不对劲。
按理说，就算任弋再镇定，霍去病那小子据说是个莽夫性子。被这么多人包围喊话，怎么也该有些动静？是怒喝，是反抗，哪怕是慌乱的声响，都该有一点才对。
他推开挡在身前的两名护卫，迈着大步走到院门前。侧耳贴在门上仔细倾听。里面确实毫无声息，安静得有些诡异。
“难道……跑了？”一个不妙的念头猛地闪过，王猛心头瞬间火起。他花费如此大力气，调动这么多人马，要是扑了个空，岂不成了天大的笑话？
更重要的是，他隐约知道刘备和任弋有往来。这事要是传出去，他在刘备眼皮子底下白忙活一场，颜面何存？
羞恼之下，他再也顾不得许多。后退半步，抬起穿着厚底官靴的脚，运足了全身力气，猛地一脚狠狠踹在那并不算厚重的院门上！
“嘭——！”
一声巨响，震得人耳膜发疼。门闩应声而断，两扇院门被暴力踹开，重重撞在内部的墙壁上，发出“咚”的一声闷响。紧接着又反弹回来，吱呀摇晃着，像是随时会散架。
这一脚，也如同踹在了在场许多村民的心坎上。
任弋在此地待了三年多。虽没正式收过徒弟，可他开办夜校，教大家识字明理。哪怕有些道理惊世骇俗，却实实在在让村民们开了眼界。他还指点农事，改进农具，帮村里规划水渠，解决了不少往年头疼的实际困难。
在朴实的村民心中，任弋虽行事神秘，言语有时让人害怕，却是实实在在的恩人、先生。大家对他，是带着敬畏、感激与亲近的复杂感情的。
如今，眼睁睁看着官差如此粗暴地踹开先生的家门。那种野蛮的行径，瞬间点燃了村民们压抑许久的不满。
“哎！怎么能这么踹门呢！”
“这是任先生的家！有话不能好好说吗？”
“官爷，是不是有什么误会啊？任先生不是那样的人！”
“太无礼了！这跟强盗有什么区别！”
不满的议论声、嚷嚷声瞬间在村民中炸开。声音不算特别激烈，可那股明显的抵触情绪，却像潮水一样涌了过来。
正为院内寂静而疑怒的王猛，被这突如其来的喧哗吓了一跳。他猛地回头，凶狠的目光像刀子一样扫过人群。
一张张带着怒气的面孔映入眼帘。尤其是几个年轻力壮的农户，手里下意识地握紧了随身带来的锄头、镰刀。还有个铁匠模样的汉子，手里那柄打铁用的小锤攥得指节发白，眼神里满是警惕。
王猛又惊又怒。他堂堂县尉，奉命缉拿要犯，这帮泥腿子竟敢聒噪？简直是反了天了！
“肃静！”王猛厉声大喝，声音如霹雳般炸响，暂时压住了村民的喧哗。他阴沉着脸，对身旁的求盗头目一挥手，语气狠戾，“拔刀！再有敢喧哗、靠近、阻拦公务者，一律以同党论处，就地格杀！”
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