在庐山盘桓了数日，四人倒也过得惬意。访了访山间清幽的书院，听了两堂先生讲学，又看了些当地的风物人情，尝了几样特色吃食。日子慢悠悠的，与来时赶路的匆忙截然不同。
启程返回隆中的那天，天刚蒙蒙亮。来时满是新鲜好奇，归时心却似乎沉了些。许是那夜星空下的观测与争论，留下的余韵还未散尽。诸葛亮时不时会抬眼望一眼天空，眉头微蹙，像是还在琢磨日心说与浑天说的相悖之处；霍去病则还惦记着望远镜，总念叨着回去再看看星星；黄月英偶尔会和任弋闲聊几句，问些关于星空的简单问题。
离了庐山地界，走上来时的官道。路面平整，车轮碾过尘土，发出沙沙的声响。任弋骑着自行车走在最前面，望着前方熟悉的景致，忽然勒住了车把，脚下轻轻一点，车子便稳稳停了下来。
“老走原路多没劲。”他回头冲另外三人扬了扬下巴，语气里带着点提议的轻松，“咱们换条道回吧？听说从东边绕一下，虽然远些，但沿途景色不同，说不定还能碰见些新鲜事。”
霍去病第一个举手赞成，眼睛都亮了：“行啊！正好这车我还没骑够，多绕绕正好活动活动筋骨！”他说着，还故意蹬了蹬车踏板，车子往前滑了一小段又停下。
诸葛亮和黄月英对视一眼，都含着笑意点了点头。出来这一趟，本就有游历之意，多看看不同的景致也好。黄月英轻声说道：“东边据说多山林，景致应当更清幽些。”
于是四人调转方向，折向东行。刚拐过一个山坳，道路就渐渐不那么平整了。起初还是坑坑洼洼的土路，后来干脆钻进了林间小径。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，空气中满是草木的清香，景致果然与来时不同，多了些野趣。只是越往前走，周遭越显荒僻，连过往的行人都少见了。
骑行了大半日，日头渐渐偏西，金色的余晖将山林染上了一层暖色调。就在这时，前方道路旁，出现了一群蹒跚而行的人。
远远看去，约莫二三十口人，拖家带口，步履沉重得像是灌了铅。任弋率先放慢了车速，示意身后三人也慢些。随着距离渐渐拉近，众人看清了，那是一队流民。
他们个个衣衫褴褛，补丁摞着补丁，有的衣服甚至破得露出了干枯的皮肤。每个人都面黄肌瘦，眼窝深陷，颧骨高高凸起，像是一层薄皮裹着骨头。孩子们的大眼睛在瘦小的脸上显得格外突兀，眼神里没有孩童该有的灵动，只有与年龄不符的茫然与疲惫。有几个年幼的孩子被大人背着，脑袋无力地耷拉着，不知道是睡着了还是饿坏了。
任弋眉头微微皱起。这样的景象，在这乱世并不罕见。苛政、战乱、天灾，每一样都能把普通人逼成流民。可每次直面这样的惨状，心头仍像压了块石头，沉甸甸的喘不过气。他轻轻叹了口气，脚下微微用力，准备蹬车从旁绕过去。世道如此，他一人之力，又能如何？救得了这一队，救不了天下所有的流民。
就在自行车即将与流民队伍擦身而过时，队伍中段一阵激烈的争吵声，猛地拽住了他的注意力。
那是一对看起来还很年轻的夫妻，和其他流民一样瘦得脱了形，颧骨泛着不正常的潮红。只是那女子的腹部，却明显隆起，与她干瘪的身材极不相称，一看便知是怀了身孕。两人正互相拉扯着，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，却带着极致的激动。
“不生！我说了不生！”男人脸上布满了狰狞的痛苦，干瘦的手臂用力挥舞着，像是在发泄，又像是在绝望地抗拒，“生下来拿什么养？啊？你看看咱们还有啥？身上的力气都快没了，草根都快挖不到了！生下来让他跟着咱们一起饿死吗？！”
女人死死护着自己的肚子，手指抠着破旧的衣襟，指节都泛了白。她的脸上同样是深入骨髓的绝望，却固执地摇着头，眼泪混着脸上的灰土，划出两道蜿蜒的泥痕：“我要生！这是我的孩子！是我的骨肉！就算……就算割我身上的肉，我也要让他活！他是盼头，是我和你的指望啊！”
“指望？哈哈哈……”男人突然惨笑起来，笑声尖锐又凄厉，比哭还难听。他笑了几声，猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，好半天才缓过来，声音抖得不成样子，“指望啥？指望像他爹一样，一辈子当流民，今天不知明天死活？你看看前头五叔家！为了活命，卖了几个儿子？就换了那么一把麸皮，还没捂热就被抢了！还有更前头那两家，都……都换了孩子吃啊！”
他说到最后，声音细若蚊蚋，却带着无尽的恐惧与悲凉。猛地蹲下身，双手死死抱住脑袋，肩膀剧烈地颤抖起来，发出压抑至极的、如同野兽般的呜咽声。
女人也僵住了，护着肚子的手无力地垂了下来。男人的话像一把淬了冰的刀，狠狠扎进她的心里。她脸上的血色瞬间褪得一干二净，只剩下死灰一片，眼神也变得空洞无神，连眼泪都流不出来了。
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