一大缸压缩饼干糊粥被分食得干干净净。
连陶缸内壁都被流民们用手指刮得锃亮，一点残留的糊粥都不肯浪费。一个个捧着圆滚滚的肚子，或坐或躺在路边的草地上、树根旁，发出满足又带着些疲惫的哼哼声。那是饥饿被填补后，最本能的放松。
任弋看了眼天色，夕阳的余晖已经彻底消散，天边只剩下一抹淡淡的灰蓝。他抬脚走到人群中，目光落在那个看起来有些威望的老者身上。
老者头发花白，乱糟糟地贴在头皮上，脸上的皱纹深如沟壑，每一道都刻着岁月的苦难。他正靠着一棵老树根歇息，眼睛半眯着，似乎在回味刚才那碗糊粥的暖意。
“老人家，你们这是打哪儿来，又要往哪儿去啊？”任弋在他面前站定，温声问道。语气平和，没有丝毫居高临下的姿态。
老者原本正昏昏欲睡，闻声猛地一惊。几乎是条件反射般，身子一滚就想跪伏行礼。动作急切得太过，差点把自己绊倒在地。幸亏任弋眼疾手快，伸手虚扶了一把，他才勉强稳住身形。
“哎哟，老爷子您悠着点。”任弋一个侧身闪过了这个超绝翻滚，语气里带着点调侃，试图缓解这沉重的氛围，“我看这四周青山绿水的，也不像有强人出没。这个翻滚闪避是何意味啊？”
老者脸上掠过一丝窘迫。他听得出任弋是在用玩笑话替他解围，心里微微一暖，面对“神仙”的惶恐也少了几分。他定了定神，对着任弋郑重地拱了拱手。只是长期饥饿让他的手臂有些颤抖，姿势算不上标准。
“神……这位贵人明鉴。”老者顿了顿，似乎在斟酌措辞，又像是在平复情绪，“小老儿贱名周木根，本是汉中那头的农户。家乡……唉。”
一声叹息，沉重得像是压了千斤重担。
“先是遭了兵灾，官兵和乱匪来回拉锯。地里的庄稼刚冒出头，就被马蹄踩烂，被战火焚烧。地种不下去了，家里的存粮也早就被抢光了。”老者的声音沙哑得厉害，带着浓重的汉中口音，每一个字都透着深深的疲惫，“后来又有山里的强人土匪时常下山劫掠，杀人放火，抢粮抢人。实在活不下去了，只好拖家带口，跟着乡亲们一路往南边逃荒，想找个能安生讨口饭吃的地方。”
任弋了然地点点头。兵祸加上匪患，这是乱世里最常见的苦难。他轻声应道：“兵祸加上匪患，确实难熬。那些占山为王的，专挑软柿子捏，最是可恶。”
见任弋点头认同，语气里没有丝毫高高在上的怜悯，只有平实的理解。周木根像是找到了可以倾诉的对象，话匣子一下子打开了。
“贵人说得太对了！那些个天杀的山贼，简直不是人！”他的声音陡然拔高，带着压抑已久的愤怒与悲痛，“我们村……我们村好几户人家，都被他们害得家破人亡！抢粮食不说，还……还祸害妇人。连半大的孩子都不放过，抓去……抓去就不知死活啊！”
老者说着，眼眶瞬间红了。干瘦的手紧紧攥着破旧的衣襟，指节因为用力而泛白，声音也因激动而发颤。周围原本在歇息的流民们，听到这话，也纷纷低下了头，脸上露出了痛苦的神情。有几个妇人，甚至悄悄抹起了眼泪。
他越说越激动，最后竟“扑通”一声又跪了下来，朝着任弋连连磕头。额头撞在坚硬的土地上，发出沉闷的声响。老泪纵横，顺着脸上的皱纹滑落，混着泥土，狼狈又可怜。
“贵人！您……您是有大神通的神仙老爷啊！”老者的声音带着哭腔，断断续续，却异常恳切，“求求您，发发慈悲，降下一道天雷，劈死那帮作恶多端、恶贯满盈、奸淫掳掠、无恶不作的山贼吧！他们不死，这路上还不知道有多少人要遭殃啊！求求您了！”
任弋连忙上前想扶起他。无奈老者执意跪拜，态度坚决。他只好侧身避开，苦笑道：“老爷子，快起来。我真不是神仙，就是个普通人，有点……嗯，有点特别本事的普通人。降天雷什么的，我可不会。”
可无论他怎么解释，周木根和周围悄悄支起耳朵听着的流民们，眼神里的敬畏与坚信都丝毫未减。在他们看来，能凭空变出大缸和“仙粮”的，不是神仙是什么？任弋的解释，不过是神仙的自谦罢了。
任弋见他们一脸“我懂，你不用解释”的表情，也知道一时半会儿说不清楚。索性不再多言，转身回到自行车旁，跟诸葛亮、霍去病、黄月英简单商量了一下。
天色已经彻底暗了下来。山林中传来夜鸟的啼鸣，还有不知名野兽的隐约嚎叫。夜路难行，带着这群虚弱不堪的流民赶路，更是不安全。
“就地扎营休息吧。”任弋拍板决定，“等明天天亮了再走。”
诸葛亮和黄月英没有异议。霍去病更是点头如捣蒜，他也觉得夜里赶路没意思，还容易出事。
任弋从耳窍乾坤里又取出三顶帐篷。算上诸葛亮三人，四人也勉强够用。他将帐篷搭在靠近山泉的一块平整空地上，远离流民聚集的地方，既方便取水，也能保证一定的私密性。
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