任弋垂下眼眸。
脚边的泥泞里，黑压压跪倒一片流民。他们额头沾着泥水，衣衫湿透紧贴在身上，却依旧执着地高呼“忠诚”。那声音混杂着雨水的淅沥声，带着劫后余生的颤抖，也藏着近乎绝望的依附。
他心中五味杂陈。
微不可察地叹了口气，声音低得几乎被雨声淹没：“都是可怜人……”
任弋上前两步，弯下腰。伸手扶住了跪在最前面的周木根老汉的胳膊。
老人额头还沾着泥块，花白的头发被雨水泡得凌乱，贴在苍老的脸颊上。
“老爷子，快起来吧。”他的语气放得很柔，“地上又湿又冷，别再跪了。你们这样跪拜，我受不起，折我的寿可不好。”
周木根原本还执拗地想把额头再贴向地面，好好表达这份无以言表的感激。可一听到“折寿”二字，浑身猛地一颤，像是被烙铁烫到一般。
他慌忙不迭地就要站起来，动作急得有些踉跄。年迈的筋骨本就经不住淋雨，这一动，只听“咔吧”一声轻响。
“哎哟！”周木根痛呼一声，左腿一软，竟是自己把膝盖给扭脱臼了。身子一歪，又要朝着泥泞里倒去。
任弋眼疾手快，一把托住他的胳膊肘，稳稳架住了他下坠的身形。另一只手已经迅捷地探出，准确握住老汉的小腿和脚踝。
手法精准得不像话。一托，一送。
“咔嚓。”又是一声轻响。脱臼的关节，瞬间复位。
周木根只觉得腿上的剧痛骤然消散，只剩下些许酸胀感。他踉跄着站稳身形，又是感激又是惶恐，双手连连作揖，说话都有些语无伦次：“神仙……啊不，恩公！恩公恕罪！小老儿绝不是有意要折您寿数！实在是……实在是感激涕零，不知如何是好，只能磕头谢恩啊！”
他急得额头都冒了汗，混着雨水往下淌，生怕刚才那一跪真给这位救命恩人带来什么不好的影响。
“行了行了，知道你不是故意的。”任弋摆摆手，又轻轻搀了他一把，帮他稳住身形。然后抬高了声音，对着仍然跪在地上的流民们说道：“大家都起来吧！别跪着了，地上凉。咱们有话站着说。”
流民们面面相觑，眼神里满是迟疑。
他们早就习惯了卑微，习惯了用跪拜表达敬畏与感激。可看到领头的周木根已经被扶起，又听到任弋语气平和的吩咐，这才陆陆续续动了起来。互相搀扶着，慢慢站起身。
大多数人依旧低眉顺眼，缩手缩脚地聚在一起，如同受惊的鹌鹑。不敢抬头直视任弋和霍去病，甚至连呼吸都放得极轻。
任弋知道，这种刻在骨子里的敬畏和卑微，不是一时半会儿能改变的。也不强求。
他抬头看了看天色。雨势比刚才小了些，却依旧淅淅沥沥，细密的雨丝织成一张灰蒙蒙的网。空气湿冷得厉害，吸进肺里都带着凉意。
他指了指流民们之前避雨的那个山壁凹洞方向：“都跟我来，先找个地方把身上烤干。别冻病了，这荒山野岭的，病倒了可没地方医治。”
说着，便率先迈步。
霍去病跟在他身侧，眼神警惕地扫过四周的山林，提防着可能还有漏网的山贼。那群惊魂未定、衣衫湿透的流民，紧紧跟在两人身后，亦步亦趋，像一群跟着领头羊的小羊羔。
很快，一行人回到了那个相对干燥的山壁凹洞。
洞内空间有限，挤不下所有人。但至少能遮风挡雨，比在外面淋雨强上太多。任弋指挥着几个还算镇定的青壮，在洞口内侧和洞外能遮雨的岩壁下方，用树枝和石头简单刨了几个浅坑。
然后，他再次“凭空”取出一些干燥的引火物和木炭，这些都是空间里的存货。分置在几个浅坑里，掏出火折子轻轻一吹，火星亮起。
橘红色的火苗很快在坑中跳跃起来，带来了温暖的光和热。
流民们自觉地围拢过来，伸出冻得发僵、皮肤泛红的手，烘烤着湿透的、补丁摞补丁的衣物。衣物上的水珠遇到热气，慢慢蒸发成白雾，混着烟火气袅袅升起。
火光映照着一张张疲惫而稍显放松的脸庞。孩子们不再哭闹，依偎在母亲怀里，睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着跳动的火苗，还有任弋和霍去病的身影。
任弋没歇着。又让霍去病帮忙，把之前放在凹洞角落、装着些杂物的巨大陶缸清理干净。搬到一处能接引岩壁滴下的、相对干净的雨水的地方。
他从空间里拿出几块老姜，丢进陶缸，又接了半缸雨水。然后找了几块粗壮的石头，把陶缸架在其中一个火坑上，让火舌刚好能舔到缸底。
不多时，姜水的辛辣气味随着蒸腾的热气弥漫开来，驱散了空气中的湿冷。
水烧开后，任弋对着周木根扬了扬下巴：“老爷子，麻烦你组织一下，让大伙儿用自己带的破碗木瓢，每人分一碗热姜水。”
“哎！哎！恩公放心！”周木根连忙应下，拄着旁边一根捡来的树枝，颤巍巍地去主持分水。
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