前几夜，南阳那个不起眼的小村庄，村内的灯火都亮到了很晚。
夜色像一块厚重的幕布，缓缓笼罩下来，把整个村子都裹在里头。任弋在村头的夜校里，讲完那堂关于“生产力与生产关系”的课，收拾好案上的竹简和笔墨，像往常一样，慢悠悠地回了家。
他走得很缓，脚下的土路软软的，带着傍晚泥土的湿气。晚风轻轻吹过，带着田野的青草香，也带着村民们散去时的细碎议论声。他没多想，只当是村民们还在琢磨课上的内容，却不知道，他站在夜校讲台上说的那些话，那些新奇又直白的道理，正被人一字不漏地记下来。
记的人不止一个，有村里的书生，有路过的商贩，还有几个隐在暗处、神色不明的人。他们握着笔墨，借着微弱的灯火，一笔一划，把那些颠覆认知的话语，刻在竹简上，记在纸上。
随着夜色渐深，这些抄录着新奇道理的竹简和纸张，被人小心翼翼地收好，趁着夜色，悄悄出了村，向四面八方传去。像一颗颗被风吹散的种子，悄无声息，却带着破土而出的力量。
三日后，襄阳。
州牧府后堂，烛火摇曳，映得整个屋子忽明忽暗。刘表靠在铺着软垫的榻上，神色慵懒，却又带着几分不易察觉的凝重。他手里捏着一卷抄录来的文字，竹简被磨得光滑，显然已经被人翻阅过数次。
他的眼睛不好，看不清远处的东西，只能把竹简凑得极近，几乎贴到鼻尖，一字一字，慢慢品读，连呼吸都放得极轻，生怕漏过一个字。
“……工具改进，则人与人之关系亦变……东家雇工，非古已有之……利归何人，权在谁手……”
那些字迹不算工整，却字字清晰，每一句话，都像一把小小的锤子，轻轻敲在刘表的心上。他越看，眉头皱得越紧，脸上的神色，也越来越凝重。
看完最后一个字，他缓缓放下竹简，手指轻轻摩挲着竹简的边缘，沉默了许久。整个后堂，只剩下烛火跳跃的噼啪声，还有窗外偶尔传来的风声，安静得有些压抑。
“异度。”他终于开口，声音有些沙哑，转向坐在下首案前的蒯越，语气里带着几分疲惫，也带着几分询问，“你怎么看？”
蒯越站起身，快步走到榻前，接过刘表递来的竹简，细细看了一遍。他看得很认真，眉头时而舒展，时而紧锁，脸上的神色，也变得复杂起来，有惊讶，有担忧，还有几分说不清道不明的意味。
看完，他抬起头，目光落在刘表身上，语气郑重：“使君，此人讲的，是‘理’。是最实在、最直白，却也最容易被人忽略的理。”
刘表没有说话，只是轻轻点了点头，示意他继续说下去。他知道蒯越心思缜密，看问题向来透彻，必定能说出些不一样的见解。
“古来圣人论政，多言仁义，少言利。”蒯越缓缓道，语气平静，却带着几分沉重，“孔孟之道，讲的是君君臣臣、父父子子，讲的是克己复礼，讲的是仁义道德。可此人，却偏偏反其道而行之，把‘利’从哪里来、往哪里去，掰开揉碎了讲，讲得明明白白，清清楚楚。”
他顿了顿，又道：“织机快四十倍，利就多四十倍。这四十倍利，归东家还是归雇工？归织坊还是归百姓？他不给出答案，只让听的人自己想，自己琢磨。”
说到这里，他微微停顿，眼神里多了几分担忧，补了一句：“使君，这种‘想’，比什么都可怕。百姓一旦开始想这些，就不会再像以前那样，逆来顺受，安于现状了。”
刘表没有说话，只是闭上眼，深深吸了一口气。他明白蒯越的意思，也明白其中的利害。这种直白的道理，一旦扎根在百姓心里，带来的动荡，恐怕难以预料。
窗外，夜风吹过，吹动了窗棂，烛火晃了晃，把两人的影子，拉得长长的，映在墙上，显得格外沉重。
十日后，江东。吴郡。
张昭的宅邸里，灯火通明，烛火亮得如同白昼，把整个厅堂都照得清清楚楚。堂上坐着七八个人，都是江东有名的儒生，一个个衣着整洁，神色肃穆，围坐在案前，气氛却有些凝重。
案上放着一叠抄录来的文字，纸张已经被人翻得起了毛边，边角也有些磨损，显然，这几日，这些文字，已经被他们反复翻阅、争论过无数次。
“荒谬！简直是荒谬至极！”
一个须发花白的老者，猛地拍案而起，声音洪亮，带着几分怒火，震得案上的茶杯都微微晃动。他是虞翻，江东名士，以博学多才着称，性子也最为耿直，最见不得这种离经叛道的言论。
“此人所言，句句离经叛道！什么‘生产关系’？什么‘生产力’？这叫什么话？从来没有圣人提过这些，简直是胡言乱语！”虞翻气得胡须发抖，指着案上的文字，语气激动，“圣人之教，讲的是父子君臣，讲的是仁义礼智信！他倒好，把‘利’字挂在嘴边，把‘工’与‘农’抬得比我们士人还高！这是要做什么？！是要颠覆纲常，扰乱人心吗？！”
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